美國著名的咨詢公司弗若斯特沙利文(Frost & Sullivan)日前發(fā)布的北美可生物降解包裝市場分析報告認為，隨著人們對環(huán)境保護和健康的重視，可生物降解塑料在包裝領(lǐng)域的需求越來越大，生產(chǎn)商也將隨之增加產(chǎn)能。預(yù)計未來幾年，市場對生物降解包裝材料的需求將持續(xù)增長。
可生物降解材料能夠在自然界中依靠微生物的作用而分解，用作包裝材料可以大幅減少垃圾量。由于具有較好的保鮮效果，約41%的可生物降解包裝被用于食品保鮮。自20世紀90年代起，全球可生物降解塑料產(chǎn)量急速增加，其中60%左右用在包裝行業(yè)。預(yù)計到2011年，可生物降解塑料包裝的產(chǎn)量將達到11.6萬噸，年均增長率為22%。
綠色包裝受政策鼓勵
綠色包裝的發(fā)展主要受以下因素的支撐：一方面，可生物降解塑料包裝具備節(jié)能、環(huán)保和可回收的優(yōu)點。另一方面，北美市場、政府部門和流通渠道等各方面力量都在積極推動這一新技術(shù)的應(yīng)用。在未來兩三年，市場對可生物降解塑料的需求將逐漸走強。
由于傳統(tǒng)塑料包裝用量大、使用范圍廣，其對環(huán)境造成的污染也日趨嚴重，所以各國環(huán)保部門制定了一系列限制生產(chǎn)和使用塑料包裝的政策法規(guī)，無疑給發(fā)展中的塑料工業(yè)帶來了嚴峻的挑戰(zhàn)。近年來，隨著綠色包裝越來越受重視，美國政府出于促進環(huán)保的考慮，開始鼓勵生產(chǎn)可生物降解塑料包裝。
此外，還有來自終端零售商的支持。在美國，每年有大量的塑料袋被當作垃圾處理，只有少量的塑料袋可以回收利用，從而造成了大量的污染。為了解決這一問題，在20世紀90年代中期出現(xiàn)了紙質(zhì)包裝袋，但在潮濕環(huán)境下不耐用。目前，許多美國和加拿大的零售商都通過給使用環(huán)保包裝的顧客一些折扣，支持推廣可生物降解塑料包裝。
性價比偏低尚需攻關(guān)
作為一個新興產(chǎn)業(yè)，可生物降解塑料包裝業(yè)也面臨重重挑戰(zhàn)。首先，包裝技術(shù)尚不夠成熟。雖然消費者對可生物降解塑料包裝的關(guān)注度在逐步提高，但與傳統(tǒng)塑料包裝技術(shù)相比，目前這種包裝技術(shù)還比較落后。其次，可生物降解塑料包裝的應(yīng)用領(lǐng)域有限。雖然可生物降解塑料包裝在食品保鮮領(lǐng)域占有壟斷地位，但由于其在隔熱、防水、密封等性能上略遜于傳統(tǒng)塑料，所以在其他下游領(lǐng)域滲透率較低。再次，消費者的認知度不高。此外，高昂的價格也阻礙了產(chǎn)品的應(yīng)用。
作為生物降解塑料的原料，玉米、小麥等農(nóng)作物產(chǎn)品的價格上漲，也推動了生物降解塑料的價格攀升。從價格上看，2007年石油基塑料的成本低于生物可降解塑料。例如，包裝牌號的聚乙烯和聚苯乙烯為0.65～0.85美元/磅，而可降解的聚乳酸塑料在1.75～3.75美元/磅的范圍內(nèi)，淀粉衍生的聚己酸內(nèi)酯為2.75～3.5美元/磅。即使在當前油價下跌的情況下，生物降解塑料的價格仍比傳統(tǒng)的石油基塑料價格高出2.5～7.5倍。
大力引導(dǎo)和培育市場
人們環(huán)保意識的提高讓生產(chǎn)商看到了生物降解塑料在包裝市場的機會。杜邦、嘉吉、巴斯夫等知名化學品生產(chǎn)商紛紛以并購、合資的方式進入該市場。鑒于目前消費者對生物降解塑料的認知度不高，未來還需要大力培育市場，引導(dǎo)消費者。生物降解塑料是一種新型包裝材料，塑料與包裝生產(chǎn)商需要聯(lián)合起來宣傳并引導(dǎo)消費者接受這種環(huán)保材料。
最近，美國嘉吉旗下的NatureWorks公司用100%可再生植物資源為原料生產(chǎn)的英吉爾天然塑料及纖維，在生產(chǎn)工藝上取得了重大突破。新產(chǎn)品比老產(chǎn)品的二氧化碳排放量減少60%，能源消耗也降低了30%。據(jù)NatureWorks的宣傳材料稱，該產(chǎn)品“既滿足了市場對塑料和纖維產(chǎn)品兼具功能性及環(huán)保性的需求，也使公司在環(huán)保方面又向前邁進了一大步”。
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