印刷業(yè)現(xiàn)在談論最多的詞匯之一就是“快速印活轉換”。印刷機能否進行快速印活轉換已成為所有印刷商關心的問題。對印刷商來說，印刷機停機時間的延長意味著要付出昂貴代價（通常每機時上百美元）。隨著短版活的增多，印活轉換頻繁，很難靠提高印刷數(shù)量來補償停機損失，這也是印活快速轉換受到關注的主要原因。
為縮短印刷工時，印刷機制造商已做出了極大努力，設計出使印活轉換操作更加快捷的印刷機。隨著對印刷機快速設置的要求日益增長，印刷機的一些特點成為人們關注的焦點。
歷史發(fā)展趨勢
最早的印刷機設置非常簡單。在采用窄幅卷筒紙印刷機印刷標簽時，由于卷筒紙的寬度比較小，印機的設置也比較容易。寬幅印刷機出現(xiàn)以后，印機設置的問題就比較突出。但由于一般寬幅印刷機印活的印量較大，即使需要花費近半天的時間調(diào)機，印刷者還是覺得能接受。
如今，情況發(fā)生了明顯變化，短版活和按需印刷的活件越來越多。這種趨勢最早是出現(xiàn)在窄幅卷筒紙印刷市場，然而隨著印刷市場對短版、快速交貨要求的增多，以往印量極大的超寬瓦楞紙和紙盒印刷領域也出現(xiàn)要求印活快速轉換和按需印刷的要求。由此可見，印活快速轉換代表了現(xiàn)代印刷的發(fā)展趨勢。
近年來，客戶交付印活時，總會對印刷質(zhì)量、色彩等提出更高的要求。包裝印刷客戶要求印品要采用更多的顏色，雙色或四色印刷已遠遠不能滿足他們的需要。印刷商也已習慣了在四色印刷后再加印各種色塊、線條或進行上光。上述要求可能意味著印刷商要采用更多印刷單元的印刷機，印刷一個折一疊紙盒就需要有10個印刷單元的印刷機。如果印刷量只有幾令紙，很難彌補調(diào)整印刷機所付出的成本代價。所以，在更短的時間內(nèi)快速地設置較多印刷單元成為壓縮成本的有效途徑，人們對此更加重視。
對現(xiàn)代印刷市場的發(fā)展起推動作用的因素有許多，首要的因素就是市場要求的變化。當前，客戶要求產(chǎn)品包裝印刷的朝著地區(qū)化和目標群體的方向發(fā)展。此外，廠家投放市場的產(chǎn)品形狀和尺寸也是千變?nèi)f化，每一種都針對不同的消費群體。所以，當前包裝印刷廣場的主要發(fā)展趨勢之一也是朝著區(qū)域化和個性化方向發(fā)展。
還有一些新的發(fā)展與客戶的需求有關。許多客戶都不希望把產(chǎn)品在倉庫存放好幾個月，雖然每次訂貨量不是很大，但訂貨的次數(shù)多了。這就迫使印刷商要自己消化因印量小、頻繁送貨所增加的成本。對越來越多的短版印活和越來越短的交貨期，印刷商不得不采取相應的措施應對。
寬幅與窄幅印刷機設置上的差異
窄幅卷筒紙印刷機比較容易進行快速印活轉換，因為窄幅卷筒紙印刷機的裝拆部件體積比較小、重量比較輕，更加易于安裝和拆卸，所以易于獲得所需的安裝、調(diào)整精度。如果印刷機的輥子和滾筒太大、太重無法采用手工裝卸，而必須采用相應裝置時，印刷機的設置問題就顯得格外重要，調(diào)整精度也會隨印刷機設計結構的不同和使用年限的不同而有所變化。寬幅卷筒紙印刷機的網(wǎng)紋輥和墨斗輥一般重達上百磅，其更換都需要輔助機械。
過去較重的輥子的起吊和裝卸都要采用起重設備，現(xiàn)在則用機器人系統(tǒng)取代了起重設備。最先進的方式是采用控制臺，操作人員只需做一些輔助性的工作。機器人會自動卸下印刷機上的輥子將其放在專用小推車或支架上，再從支架上取下新的輥子，并將其自動裝到印刷機上。
計算機控制設置
在現(xiàn)代新型印刷機上，印刷壓力、套準調(diào)整、開卷和收卷張力控制等都可自動完成，采用計算機自動調(diào)整裝置不僅能減少印活首次上機印刷的調(diào)機時間，印機調(diào)整的數(shù)據(jù)可以自動存儲、調(diào)出，在再版印刷該活件時，可調(diào)出相關數(shù)據(jù)，為印刷者帶來方便。
例如，F(xiàn)&K公司新型CI柔印機Flexpress就能夠自動設定側規(guī)、干燥溫度、油墨黏度及其他可變參數(shù)。對于需要再版印刷的印件，計算機可自動將原來存儲的信息重新調(diào)出，除刮墨刀的設置外，印刷機設置工作能很快完成。
麥安迪公司在其新型印刷機上應用了Cimlogic系統(tǒng)，它能夠存儲和調(diào)出不同印件的設置參數(shù)，自動進行印刷機設置。PCMC公司生產(chǎn)的大型印刷機配有一個完整的控制室，并裝有溫度控制裝置。目前，大部分印刷機制造商都在印刷機的自動控制系統(tǒng)方面進行了較大的投資。
適應快速印件轉換的印刷機設計
除了采用印刷機自動控制系統(tǒng)外，在設計方面也采用了一些便于快速換活的結構，最常見、最基本的設計之一就是采用“側面裝卸”設計。即印刷機所有輥子或滾筒的裝卸和其他操作都可在印刷機側面進行，只需一個操作人員，并且不需要采用其他設備，也無須登高爬低，就可完成印刷機的調(diào)整設置工作。老式結構的印刷機需要操作人員頻繁地上上下下，操作小型印刷機這樣做問題還不大，但在大型印刷機上爬上爬下就十困難。
大多數(shù)側面裝卸印刷機民采用套筒式印版裝置，其基本結構是一個可更換套筒的懸臂式側裝卸系統(tǒng)。套筒從印刷機側面拆卸，無須從印刷機前面或上面進行裝卸，可在機外先將印版裝到套筒上，在印件轉換時只需將套筒裝到印刷機版滾筒上即可。版滾筒上有小孔，孔內(nèi)吹出的壓縮氣體可使套筒膨脹易于安裝，套筒裝好后關閉壓縮空氣，套筒就會牢牢地套在版滾筒上。
隨著用來制造套筒內(nèi)圈的可壓縮材料性能的提高，套筒的精確性和可靠性近年來已得到較大改善。除印版套筒外，還有網(wǎng)紋輥套筒，大大提高工作效率。
不同印刷機制造商生產(chǎn)的印刷機所采用的側面裝卸方法和懸臂式系統(tǒng)也不同。Kidder公司中等幅寬的CI印刷機只有印版滾筒采用了臂式系統(tǒng)。因為其網(wǎng)紋輥采用的是碳纖維材料，輥子重量很輕，無須采用懸臂式系統(tǒng)就可方便地裝卸。
側面裝卸的另一種變化就是抽屜式裝卸系統(tǒng)。一些印刷機部件可以像抽屜一樣從印刷機中抽出進行快速印件轉換。Comco、Milford等公司在其最新印刷機上都采用了抽屜式系統(tǒng)，機組中所有需要更換的器件的裝卸操作都可通過從印刷機中拉出或推進而實現(xiàn)，無須任何裝卸工具。現(xiàn)在已經(jīng)有了網(wǎng)紋輥、印版滾筒、墨斗輥和刮墨刀部件的抽屜式更換系統(tǒng)。Comco公司的抽屜式系統(tǒng)還具有在印刷機運轉時，對當時未使用的印刷機組進行印件轉換的特點。
另一個加快印件轉換的方法是采用伺服驅(qū)動滾筒，即在每個印刷滾筒上都安裝一臺由計算機控制的獨立驅(qū)動電機，有的公司（如Kidder公司）甚至網(wǎng)紋輥也采用了伺服電機驅(qū)動。
采用伺服電機控制系統(tǒng)除能減少印件轉換時間外，還使印刷長度無級可調(diào)。伺服驅(qū)動可以即時調(diào)速，因此，印刷長度變化時無須更換齒輪，更換版滾筒時也無須考慮傳動齒輪的嚙合問題。
輸墨系統(tǒng)的設置
對印刷商來說，加快輸墨系統(tǒng)的更換有多種選擇。較常用的方法是使用箱式刮墨刀系統(tǒng)，即刮墨刀與墨斗組合裝在一個可更換的裝置中。
先鋒公司通過進一步研究，在該公司生產(chǎn)的Ultra UV印刷機上采用了新型墨盒裝置，它將刮墨刀、墨斗和網(wǎng)紋輥都裝在了這個可更換的裝置中。但此裝置只能在Ultra UV印刷機上使用，因為它只有依靠紫外油墨具有的黏度和穩(wěn)定性才能發(fā)揮出最大作用。在沒有紫外光照射時，紫外油墨不固化，墨盒可以脫機上墨及儲存、擱置。由于紫外油墨具有較高的黏性，在換墨時不會濺出。
該公司在解釋為何將快速上墨系統(tǒng)與紫外油墨結合在一起時表示，快速印活轉換與紫外固化是最相配的。這種設計可使印刷商在印活轉換前能夠脫機對墨盒裝置進行網(wǎng)紋輥和刮墨刀的選擇與安裝，并脫機完成上墨。，由于紫外油墨在墨盒中并不會干燥固化，所以該裝置可以根據(jù)印活的需要很早地就調(diào)整設置好，并且裝好油墨。印刷商可以多買幾套墨盒，分別裝入常用顏色的紫外墨，便于更換。
印活快速轉換的人員配置
當前，印刷商面臨的問題是難以找到相應的熟練操作人員。現(xiàn)有的熟練操作人員提出要求增加薪水時，留住他們的代價可能太高。但當他們離開以后，新的操作人員又不能及時補充上來，印刷車間經(jīng)常出現(xiàn)人手不足的狀況。因此，實際生產(chǎn)中一臺印刷機大都僅配一名操作人員，他既需要負責印刷機的設置，還要負責印刷機操作等工作。
實現(xiàn)快速印活轉換并非只是購買一臺新印刷機那么簡單。即使印刷機投入使用時已被調(diào)整好，如果墨盒用盡被拆下來，卻沒有準備好的可以立即安裝的新墨盒，印刷機采用這種墨盒系統(tǒng)就毫無意義。同樣，如果操作人員必須停機進行墨盒的脫機清潔和調(diào)整，或需從車間另一端的儲藏室取來需要更換的部件，那么快速印活轉換系統(tǒng)就無法創(chuàng)造較大的收益。所以，真正實現(xiàn)快速印活轉換，應該是車間工序設計、維護和操作人員等共同協(xié)作來完成。
快速印活轉換系統(tǒng)最大的優(yōu)點就是可以脫機完成墨盒的清潔、維修保養(yǎng)和設置。不過，除非安排專人來完成這些脫機工作，否則還是不能減少印活轉換時間。如果操作人員仍然需要停機進行維修保養(yǎng)，那就失去了配置墨盒的意義，也就談不上什么印活的快速轉換。
結論
無論如何，客戶不愿留有大量的庫存已是事實，客戶也不認為僅采用一種包裝印刷方法就是有效的市場策略。同樣，加工商也發(fā)現(xiàn)，新技術使包裝具有更多的色彩和更復雜的設計。一旦快速印活轉換裝置得到廣泛應用并能夠創(chuàng)造效益，印刷客戶肯定會提出更高的要求，但印品的數(shù)量可能仍然較少。
數(shù)字印刷提供了可變印刷和計算機直接印刷的能力，從而大大縮短了印前準備和印活轉換的時間。數(shù)字印刷對柔性版印刷市場的沖擊在近幾年內(nèi)也許還體現(xiàn)不出來，但在未來肯定將會成為傳統(tǒng)印刷方式的強有力的競爭對手。
每個印刷商都清楚，時間就是金錢。印活的快速轉換能減少印刷機停機時間，也就是減少了金錢的浪費。所以說，快速印活轉換的確能為印刷商帶來效益。
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