墨粉是一種液體的或干粉狀的混合物,是電子復制設備常用的“油墨”,數(shù)碼印刷公司依賴這種物質(zhì)進行成像與傳統(tǒng)印刷企業(yè)依賴油墨進行印刷的道理是一樣的。不管是黑白墨粉,還是彩色墨粉,其對于數(shù)碼印刷公司的產(chǎn)品質(zhì)量和生產(chǎn)成本來說都是舉足輕重的。 膠印企業(yè)通常從油墨公司直接購買油墨,而大多數(shù)數(shù)碼印刷公司則是從其設備供應商處直接購買墨粉,而不是從獨立的墨粉生產(chǎn)廠家那兒獲得。但這也不能一概而論,一些第三方墨粉制造商將他們的產(chǎn)品直接銷售給設備經(jīng)銷商,以便能分食到一杯羹。甚至一些著名的油墨制造商有時也為設備制造商加工墨粉。 對于設備供應商來說,由于墨粉是供應收入流中的重要組成部分,而且也會給用戶帶來很大的質(zhì)量和成本差異,因此這些公司不惜投入大量的人力、物力進行研發(fā)和市場開拓。盡管如此,一些來自施樂、惠普、佳能和奧西的專家認為目前墨粉的性能已經(jīng)達到了最優(yōu)化,未來的研發(fā)重點可能主要在噴墨領域。在化學試劑上的突破。 近年來,墨粉研發(fā)領域最重要的突破是用于彩色打印的化學墨粉的研制。佳能、惠普、柯尼卡美能達以及施樂等公司紛紛推出新產(chǎn)品。據(jù)施樂公司介紹,傳統(tǒng)的墨粉是將塑料、色粉以及添加劑混合后研磨成細小的粉末,再進行篩選,去除大顆粒和過細的顆粒。每一種方法都是為了生成更小更均勻的粒子。佳能公司使用懸浮聚合技術,而施樂和柯尼卡美能達公司則是采用乳劑聚合(EA)的技術來增加墨粉的顆粒細度,而不是采用研磨的方法。 佳能公司有一種稱為S墨粉(S-Toner)的產(chǎn)品,就是采用聚合技術生產(chǎn)出來的。利用這種技術,將單體和蠟以及顏料小心地混合在一起,并把他們分散在聚合體粒子中,然后就能生成精細的、邊長相似的顆粒,顆粒的內(nèi)層為蠟,外層為聚合體。 柯尼卡美能達公司的化學墨粉和施樂公司的EA墨粉采用乳劑聚合的方法,來提高非常?。ㄎ⒚准墸┑哪哿W拥募毝?,生成的顆粒尺寸非常均勻。 使用這些墨粉,打印圖像的清晰度較高,線條和文本的質(zhì)量也有很大的改善,穩(wěn)定性也非常不錯,而且服務成本較低,擁有著巨大的市場潛力。施樂公司EA墨粉顆??梢孕〉?微米,而佳能公司的產(chǎn)品也可以小到7.5微米。目前,這一領域的開發(fā)剛剛開始起步,前景非常光明?,F(xiàn)在施樂的DocuColor2240、1632以及3535產(chǎn)品已經(jīng)應用了EA墨粉,DocuColor系列里的其他產(chǎn)品也計劃在將來應用這一技術。傳統(tǒng)技術和新技術哪種更好,不能一概而論,主要是和整套系統(tǒng)有關。 在彩色數(shù)碼復制過程中,許多系統(tǒng)問題最終都歸結為墨粉的問題。比如說在單色印刷中,如果網(wǎng)點發(fā)生改變,灰色轉為淺灰色,可能一眼就能看出來。但在彩色印刷中,看到的不是陰影的變化,而是色彩發(fā)生了改變。長期都能獲得穩(wěn)定的產(chǎn)品是整個系統(tǒng)的問題。每個用戶都需要非常穩(wěn)定的產(chǎn)品,這就對墨粉的顆粒大小提出了更大的挑戰(zhàn)。 例如,施樂公司的DocuColoriGen3就沒有采用EA技術。EA和iGen3是同時進行開發(fā)的產(chǎn)品,而iGen3采用的墨粉配方是施樂公司曾開發(fā)過的產(chǎn)品中最復雜的一個,盡管它是傳統(tǒng)墨粉,但它的顆粒度和分散性都非常好,而且色域空間和光澤度都非常令人滿意。 佳能公司也有類似的例子,最新的S型墨粉已經(jīng)應用在一些產(chǎn)品上,但在公司最好的產(chǎn)品CLC系列上仍然使用傳統(tǒng)的超細、超光澤度的墨粉,來對原稿進行最佳的復制。 液體墨水 開發(fā)商并沒有將自己的腳步停滯在傳統(tǒng)的干墨粉和化學墨粉上,一些制造商相繼研制出了液體墨水,如原來的Indigo公司。Indigo公司在1993年與E-Print1000一起推出的專利產(chǎn)品ElectroInk是其主要賣點之一,現(xiàn)在HP公司仍在做該產(chǎn)品的后續(xù)開發(fā)。這一產(chǎn)品的印刷質(zhì)量可以與膠印產(chǎn)品相媲美,通過電腦控制的印刷顆粒可以小到1微米,這也是它起名為“電子油墨”的原因。 干墨粉是將預先封裝好的顏料,經(jīng)過研磨或者通過聚合使墨粒的尺寸達到5微米大小而形成的,沒有經(jīng)過溶解的過程,只是在印刷的時候,才將其熔化并轉移到紙張上。而液體墨水中離散的粒子懸浮在液體中,尺寸可以非常小。在其中還可以添加一些分散劑、黏合料以及色粉,然后在粒子的表面產(chǎn)生化學電荷,并利用電場來四處移動它們。這種墨水與膠印油墨有更多相似的地方,這也是它能復制出高質(zhì)量產(chǎn)品的原因。 干墨粉在印刷的時候通常采用加熱和加壓的方法,而液體墨水(如ElectroInk)則是利用熱能、化學能和機械能在承印材料表面形成一層帶顏色的聚乙烯薄膜。 由于ElectroInk油墨持久的黏性,所以開始的時候需要使用經(jīng)過特殊涂布的承印材料,而現(xiàn)在HPIndigo數(shù)碼印刷機可以承印的紙張范圍已經(jīng)有了一定的擴大,并且公司仍在對紙張表面的化學性質(zhì)做進一步的研究,他們的目標是可以在性能不錯、價格適當、容易獲得的紙張(就像膠印紙一樣)上實現(xiàn)完美的印刷。 黑色墨粉 對黑色墨粉的研發(fā)已經(jīng)有60多年的歷史了。對于彩色墨粉來說,目標是要降低價格;而對于黑色墨粉來說,則是制造出顆粒更小的產(chǎn)品。因為墨粉顆粒的大小對于圖像的質(zhì)量是至關重要的。顆粒越小,灰度級別越多,產(chǎn)量更高,覆蓋率更好。 此外,一些公司還嘗試著開發(fā)出更多的產(chǎn)品供用戶從質(zhì)量和經(jīng)濟性方面進行選擇,如奧西公司在Xplor2002上推出的VarioStream印刷機,主要面向IT和商業(yè)印刷市場,可以實現(xiàn)300dpi的文件打印和600dpi的短版書刊印刷。 為VarioStream配套的墨粉有四種:標準黑,用于文件打印的最經(jīng)濟的耗材,大多數(shù)客戶都會選擇它;高級黑,具有較細的顆粒,適合帶圖片、網(wǎng)點和細線條的技術手冊或項目計劃書的制作,這兩種產(chǎn)品之間的轉換非??旖莘奖?,而且不用擔心設備的清洗,質(zhì)量和成本都比較合理;此外,還有專色墨粉,可以是用于復制高光的單色墨,可以是專色,也可以是定制的公司標識色,同樣可以快速更換墨盒;最后是用于金融業(yè)的MICR墨粉,在這種墨粉中含有一定的金屬成分,可以檢測出字母的磁性特性。 最近奧西公司在它的墨粉瓶中加入了異頻雷達收發(fā)機,以便VarioStream對墨粉的適用性進行檢測,如果發(fā)現(xiàn)不匹配,設備就不能運轉。 未來 開發(fā)商的不斷努力是為了縮小墨粉顆粒的尺寸,提高生產(chǎn)效率,降低成本。墨粉的開發(fā)潛力和市場機會非常巨大,對于化學墨粉更是如此。 轉載自:科印
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