在2004年召開的德魯巴展會上，愛克發(fā)、柯達、富士和Presstek是當時最主要的四個免化學處理印版供應商。而現(xiàn)在幾年過去了，這些供應商都成功地對自己的產(chǎn)品進行了商業(yè)化推廣——它們先進的印版技術已經(jīng)被遍布全球的各類印刷廠所采用。大多數(shù)免化學處理印版都具有相同的特點，但由于所采用的技術不同，它們并不一定適合所有的印刷廠。
目前市面上所有的免化學處理印版都是用熱激光來成像的。它們之間的區(qū)別就在于成像的方式和在投入生產(chǎn)之前需要進行哪些處理。下面，就讓我們近距離地觀察一下三種最基本的印版技術：熱燒蝕、在機顯影和熱聚結技術。
熱燒蝕技術：Presstek Anthem Pro印版
所謂熱燒蝕技術就是用熱激光燒蝕（去掉）印版上的乳劑層，從而使印版成像。采用熱燒蝕技術印版成像的印版通常由鋁基版、親油涂層（接受油墨）和拒墨微孔親水涂層組成。計算機直接制版系統(tǒng)中的大功率激光器能使較薄的印版涂層產(chǎn)生微孔，并脫離鋁基版。為了防止這些碎片停留在制版機的鏡面和透鏡上，人們必須為其配備一個真空或其他類型的收集裝置。Presstek的Anthem Pro印版必須要經(jīng)過顯影機的處理，洗掉被破壞的涂層，留下完整的圖像。這樣一來，就形成了便于人們檢查和測量的高反差圖像。
紐約的Nova Offset公司最早成立于1960年，并于1969年進入印刷領域，在過去這幾十年里，該公司一直保持著良好的改革和發(fā)展勢頭。直到五年以前，這個擁有20名員工的家族式企業(yè)還在用膠片制作印版。該公司的副總裁Lance Burns說：“這種生產(chǎn)方式不僅浪費時間和勞動力，而且還會占用我們寶貴的生產(chǎn)空間。因此我們意識到自己該采用更好的解決方案了。”
Nova Offset的印刷車間擁有一臺單色Multigraphics印刷機，兩臺雙色海德堡Quickmaster印刷機和一臺四色海德堡Speedmaster 52印刷機。2002年，該公司引進了Presstek Dimension 400制版機和Anthem免化學處理印版。三年過去，Nova Offset又將自己的制版系統(tǒng)升級到了Presstek Dimension 450i Excel，以便于獲得更快的處理速度和更高的自動化功能。
Burns說：“CTP使我們的企業(yè)發(fā)生了翻天覆地的變化。它不僅為我們節(jié)省了大量的空間（不需要使用暗室或黃色安全燈），而且使我們的值班時間縮短了四分之三。”
與膠片制版過程不同，CTP系統(tǒng)的裁操作人員幾乎不需要考慮套準和顏色的問題。Burns說：“我們只要把參數(shù)設置好，就可以不再管它了。CTP系統(tǒng)生產(chǎn)出的印版套準精度很高，而且在有限的幾個印張內(nèi)就能完成追色?，F(xiàn)在，我們不必要為購買、管理、儲存和處理有毒有害的化學藥品而煩惱了。”
Nova Offset在采用Anthem Pro免化學處理印版之前，使用的是Anthem免化學處理印版，雖然原來的Anthem印版也比較好用，但Burns更喜歡Anthem Pro，因為它使用起來更簡單、作業(yè)準備速度更快、水墨平衡也更容易達到。
油墨轉移量少是Anthem Pro印版的另一個優(yōu)點。Burns表示：“從總體上來說，印張上的網(wǎng)點越干凈，就說明印刷過程中的水墨平衡保持得越好。我們以前沒有遇到過像Anthem Pro這樣能夠快速完成追色的印版。”
熱聚結技術：愛克發(fā):Azura印版和海德堡Saphira Chemfree印版
愛克發(fā)的:Azura印版和海德堡Saphira Chemfree印版都采用了熱聚結技術，這項技術有時也被稱為“乳膠聚合”、“熱熔合”和“水洗型印版”技術。
它的成像方式是這樣的：找到一塊經(jīng)過電化學處理的陽極氧化鋁，然后為其涂上一層親墨的乳膠微球懸浮液，以提高印版的耐印率。激光會把印版表面的乳膠微球與砂目熔合在一起，從而直接形成圖像。印版上非圖文區(qū)域的乳劑層會被獨立的清洗/樹脂單元清洗掉。在清洗單元中，經(jīng)過優(yōu)化的潤濕和數(shù)字溶液能夠將為曝光的乳劑層從印版的非圖文區(qū)域上清除掉，并能對鋁基版形成良好的保護。在這個過程中，熔合的圖像就顯現(xiàn)出來了——背景就是簡單的陽極氧化鋁。用戶們可以在把印版安裝在印刷機上之前對它的圖像進行觀察和測量——這是這種印版所具有的最大好處。能在標準日光下和印刷車間里接受處理是熱聚合印版的另外兩個優(yōu)勢。
一切正常
Whitmore Printing 是一家擁有35名員工和500萬美元資產(chǎn)的商業(yè)印刷廠。該公司在2000年安裝了第一臺制版機。在使用老式膠片制版流程的時候，該公司每月要投入大量的時間進行印版的生產(chǎn)，而且最高產(chǎn)量也只有500塊印版。海德堡Prosetter制版機和Saphira紫激光印版就幫助該公司解決了印版生產(chǎn)能力低下的問題，并通過提高印前工作流程的效使Whitmore Printing公司的業(yè)務量翻了兩番。
Whitmore Printing公司的老板Eric Whitmore,表示他們想要一個具有更多自動化功能的高速制版機，而且一定要使用免化學處理印版。海德堡Suprasetter系統(tǒng)與全自動印版處理和聯(lián)機顯影機以及Saphira Chemfree印版的完美結合就滿足他們?nèi)康囊?。采用熱聚結制版技術使Whitmore公司能夠放心地使用常規(guī)燈而不是安全燈來處理印版，而且能夠減少顯影劑和定影劑的儲存和處理成本。正如該公司老板所說的那樣：“我們用Chemfree印版解決了所有問題。”
據(jù)Eric Whitmore介紹，雖然Saphira Chemfree印版比紫激光Saphira印版的價格要高一點，但它的質(zhì)量和性能要遠遠超過后者。
Saphira Chemfree印版的標準耐印率在10000到15000印之間，但Whitmore公司常常用同一套印版印刷20萬張頁面。這樣一算，免化學印版的使用成本與該公司以前使用的紫激光印版也差不了多少。
Whitmore說：“對于我的經(jīng)驗，的確沒有什么可說的，我只是想找到更好用的制版解決方案。”
在機顯影技術：柯達Thermal Direct和富士膠片Brillia HD免處理印版
柯達的Thermal Direct印版和富士膠片的Brillia HD免處理熱敏印版都是在印刷機上進行顯影的。雖然這兩種印版采用了不同的技術，但它們有很多相似之處。熱激光首先對印版的聚酯涂層進行曝光，使印版圖文部分的涂層不會被印刷機的潤版液所溶解。隨后，印版會被安裝在印刷機上，而不需要進行額外的處理。當印刷機啟動的時候，潤版輥就會將潤版液涂到印版上，并將印版非圖文區(qū)域的涂層溶解。隨后，印版的圖文區(qū)域就開始迅速著墨。在墨輥的作用下，印版將被油墨覆蓋。潤版液會將溶解的涂層轉移到橡皮布上，進而再轉移到第一個印張上。隨著過版紙不斷將溶解的印版涂層帶走，印刷機的顏色和套準精度也將趨于穩(wěn)定。根據(jù)條件的不同，印刷機完成調(diào)試所需要的過版紙大約在100張以內(nèi)。
完全免處理
對于只有9名員工的Target目標信息管理公司來說，他們從來就沒考慮過膠片制版技術，而是直接采用了輸出數(shù)字印版的方式。該公司的副總裁 John Harris說：“要想擁有比其他印刷廠更強的成本優(yōu)勢，我們就必須采用計算機直接制版技術。我們想從一個小型的表格印刷廠擴大為一家商業(yè)印刷廠，而且沒有能力參與短版活市場上的競爭。”
Target公司使用的是富士膠片Brillia HD免處理熱敏印版和富士膠片的Dart 四聯(lián)CTP系統(tǒng)。Harris解釋說：“當我們決定采用直接制版技術的時候，就知道自己必須使用免化學處理印版了。在使用傳統(tǒng)顯影印版的時候，我們很難擺脫處理化學藥劑的煩惱，我們擁有一個化糞池并且在使用井水，所以我們甚至不用處理廢料。廢料處理的確是很大的一筆開支。”
此外，從印版數(shù)量的角度來看，Target目標信息管理公司也不適合使用普通印版，因為他們不能有效地利用自己的化學藥劑。所以，對于小型印刷廠來說，免處理印版是一個理想的選擇。
雖然Harris開始也在為看不到印版上的圖像而感到擔心，但現(xiàn)在富士膠片的印版已經(jīng)有了很大的改進。他說：“我們現(xiàn)在也能看到印版并知道它是什么樣子的了。”
Target的印刷車間里擁有一臺小森Lithrone 426 印刷機，一臺Solna 225印刷機和兩臺Didde卷筒紙印刷機。據(jù)了解，該公司能用一套印版生產(chǎn)12萬張頁面。
Harris說：“富士膠片的印版非常棒，它們卓越的性能給我留下了非常深刻的印象。”
“我不會再回到過去”
Digital Press是一家數(shù)字印刷廠，它擁有一臺海德堡QM DI印刷機和一臺櫻井Oliver 474 EPII雙面印刷機，而且很快還將引進一臺海德堡Speedmaster 74雙面印刷機。在按需印刷方面，該公司于近日剛剛安裝了一臺柯達NexPress印刷機。
2001年，Digital Press引進了一臺網(wǎng)屏PlateRite 4000制版機，但它使用的并不是傳統(tǒng)印版。該公司總經(jīng)理Jim Benoit對這款印版的整體性能和在化學處理方面存在的問題感到不太滿意。他說：“我們花了大量的時間來處理化學藥劑，而且不能讓它變涼，這真是一個令人頭痛的爛攤子。我們想要消除化學藥劑、顯影機、人工的浪費、化學藥劑的購買、儲存和處理成本。”
2004年，Digital Press開始研究新型免化學處理印版，但發(fā)現(xiàn)大多數(shù)印版仍然需要使用顯影機。最后，Benoit與柯達公司進行了接觸，并成為了Thermal Direct印版的實際測試者。
這款印版的耐印力在5,000 到75,000印之間。Benoit說：“我們以200 lpi的分辨率進行印刷。它看起來很干凈，而且能在20個頁面以內(nèi)完成作業(yè)準備。我們已經(jīng)進行了計算，而且沒有發(fā)現(xiàn)任何問題，這些都是優(yōu)質(zhì)的印版。”
雖然富士和柯達免處理印版的圖像反差不像傳統(tǒng)或化學處理印版那么明顯，但Benoit和Harris都表示這根本不是主要問題。Benoit說：“如果采用以前的生產(chǎn)流程，那么這就是個問題，因為人們要通過藍圖和彩色樣張來檢查印版，而現(xiàn)在我們都是用軟打樣了。”
總而言之，免處理印版的優(yōu)點要多于缺點。Benoit說：“這種印版比我以前見過的所有印版都要好。它讓我第一次擺脫了顯影機的束縛，所以我再也不想回到過去了。”
關于印版的爭論
沒有一種印版能夠滿足所有印刷廠的需要。雖然免化學處理印版擁有這么多的優(yōu)點，但很多印刷廠還是不能使用它們。
當然，在某些情況下，免化學處理印版技術的優(yōu)勢還是能夠體現(xiàn)出來的，特別是在經(jīng)濟和環(huán)保等方面。我們在上面所提到的所有免處理印版都有自己固定的客戶群，有些用戶甚至擁有多年的使用經(jīng)驗。但是不管怎樣，大家都應該自己去判斷每一款產(chǎn)品或每一項技術的優(yōu)缺點。
免化學處理印版最吸引人的一點就在于它能夠能夠簡化工作流程，消除與印版顯影和顯影機維護有關的可變因素。免化學處理技術幾乎消除了所有非印版成本。因為很多印刷廠都沒有對這些成本進行過仔細計算，所以它們常常會對這些在不知不覺之間節(jié)省下來的資金感到驚訝。
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