在印刷行業(yè)中，美國PIA頒發(fā)的InterTech技術大獎（即GATF技術獎）一向被視為印刷行業(yè)技術發(fā)展的指南針，同時也是行業(yè)走向的重要風向標。2009年7月16日，2009年度InterTech技術大獎獲獎名單正式公布。在最終獲勝的9個產(chǎn)品中，曾經(jīng)被認為是印刷最前沿的數(shù)碼印刷機，占據(jù)了兩席，其余7席全部為印刷及相關軟件占據(jù)，這似乎在揭示著一種趨勢：未來印刷技術，軟件的發(fā)展將超過硬件。那么事實是否真的如此呢？
早在2008年12月，美國贏船有限公司（InfoTrends INC）就曾經(jīng)發(fā)表過一份關于印刷行業(yè)軟件的調查報告。該報告顯示，占據(jù)全球印刷生產(chǎn)軟件市場份額較大的幾種軟件類別預計將在未來幾年中呈現(xiàn)持續(xù)增長態(tài)勢，并且以高效率化和增值服務為主要目標領域。尤其在可變數(shù)據(jù)設計和生產(chǎn)、多渠道通訊、電子商務打印以及專業(yè)打印MIS軟件，都屬于這些軟件范疇。調查報告預計，到2012年，這些類別的軟件都將保有兩位數(shù)的增長。該區(qū)域將帶動整個全球印刷生產(chǎn)軟件市場的增長，從2007年的80億美元增長為2012年的120億美元。
相比于硬件產(chǎn)品而言，軟件的研發(fā)周期更短，投入更少，可發(fā)展空間也更大。以膠印機為例，正常情況下，一款膠印機產(chǎn)品從立項到拿出樣機，至少需要4~5年的時間，而實現(xiàn)批量生產(chǎn)則還需要4、5年，這樣算下來的整個周期就要8~9年的時間。如果是一些相對簡單的產(chǎn)品，比如切紙機、模切機，或許研發(fā)時間可以短一些，但是同樣需要4、5才能夠完成從立項到定型生產(chǎn)的過程。而軟件的開發(fā)則是以周、月為研制周期的，動輒數(shù)年的研發(fā)周期，在軟件行業(yè)是不能想象的。
在研發(fā)投入方面，軟件的開發(fā)投入也更加低廉。雖然在軟件研發(fā)方面也有投入過億的大手筆，但這畢竟屬于少數(shù)，絕大多數(shù)的投入并沒有這么大。相比之下，硬件設備的研發(fā)，投入就要大很多。
軟件正在印刷行業(yè)的發(fā)展中起到越來越重要的作用
更為重要的一點，軟件的發(fā)展空間遠比硬件的發(fā)展空間要大。印刷行業(yè)的絕大多數(shù)設備都已經(jīng)經(jīng)歷了很多年的積累，技術已經(jīng)日臻成熟，向上發(fā)展的空間不大。而軟件產(chǎn)品是伴隨著計算機技術的發(fā)展而發(fā)展的，一方面軟件本身的發(fā)展時間較短，未來還有許多方面需要進一步地完善；另一方面，由于計算機設備的性能不斷提升，軟件也需要充分發(fā)揮計算機硬件的優(yōu)勢，提供更快的運行速度和更多的功能；再者，隨著人們對于自動化、對整合、對產(chǎn)品品質的不斷追求，需要有更多的軟件產(chǎn)品幫助人們實現(xiàn)這些需求，因此軟件產(chǎn)品有更大的客戶需求。
綜合這些因素考量，未來一個時期內(nèi)，軟件產(chǎn)品從品種到更新速度，其發(fā)展注定會超過硬件產(chǎn)品。2009年的美國InterTech技術大獎，算是為這種趨勢做出了最好的注解。如果做個預測的話，未來幾年，軟件產(chǎn)品在InterTech技術大獎獲獎產(chǎn)品中有望持續(xù)保持較高的比例，而印刷軟件也有望成為印刷行業(yè)發(fā)展新的動力源泉。
共有 網(wǎng)友評論