隨著人們環(huán)保意識的逐漸增強(qiáng)，被譽(yù)為“綠色印刷”的柔性版印刷已成為印刷工藝中增長速度最快的一種印刷方式。柔性版印刷憑借其安全衛(wèi)生性好，應(yīng)用范圍得到迅速擴(kuò)大，尤其是在包裝領(lǐng)域，并取得了良好的經(jīng)濟(jì)效益和社會效益。
一、柔性版印刷的特點(diǎn)
柔性版印刷由一根雕刻了著墨孔的金屬墨輥（網(wǎng)紋輥墨輥）施墨，由另一根墨輥或刮墨刀控制輸墨量，將液體的脂狀的油墨轉(zhuǎn)印到各種承印材料上。隨著技術(shù)的不斷進(jìn)步，柔性版印刷從設(shè)備、印刷速度、產(chǎn)品質(zhì)量等方面均可與傳統(tǒng)印刷相媲美。歸納起來，柔性版印刷的特點(diǎn)主要有：
1.承印材料廣泛
柔印可以在各種吸收性和非吸收性承印物上印刷，如在紙張、瓦楞紙、紡織品、陶瓷、玻璃、木材、塑料、玻璃紙、鋁箔制品等材料上印刷。
2.生產(chǎn)效率高
柔印機(jī)的結(jié)構(gòu)相對簡單，能達(dá)到較高的印刷速度。絕大多數(shù)柔印機(jī)都能與燙金、上光、模切、打孔、開窗等加工工藝聯(lián)成生產(chǎn)線，生產(chǎn)周期短，勞動生產(chǎn)率高。
3.印刷成本低
與相同色組的凹印機(jī)相比，柔性版印刷機(jī)的投資額只是凹印的1/4～1/2，且制版費(fèi)用只是凹印制版費(fèi)用的1/10；柔印機(jī)價格比膠印機(jī)低20%～30%，印刷成本比膠印低15%。此外，柔印機(jī)的墨路較短，承印物消耗極少，從而降低了生產(chǎn)成本。
4.安全衛(wèi)生性好
目前柔印廣泛使用水性油墨或UV油墨，無毒無污染，有利于環(huán)保，特別有利于安全性要求較高的食品包裝印刷。
二、柔性版印刷的現(xiàn)狀
20世紀(jì)80年代初以來，各國越來越重視環(huán)保，對食品、醫(yī)藥、家用化妝品以及人體直接接觸的包裝材料，都明文規(guī)定必須符合環(huán)保和不影響人體健康。因此，柔 性版印刷這些年來得以突飛猛進(jìn)的發(fā)展。據(jù)統(tǒng)計(jì)20世紀(jì)90年代末全球柔印每年都以70%的速度增長，2000年柔印已占全球印刷市場的18%～19%，而 全球凹印的增長卻呈持平狀態(tài)，膠印略呈下跌的態(tài)勢。
據(jù)美國柔印技術(shù)協(xié)會（FTA）的統(tǒng)計(jì)資料，北美2002年的柔性版印刷生產(chǎn)總值已超過了850億美元，市場份額在軟包裝印刷領(lǐng)域中占70%，在瓦楞紙印刷 領(lǐng)域占98%，在折疊紙盒印刷領(lǐng)域占25%。2006年美國柔印產(chǎn)值已超過1200億美元，且每年以4%～5%的速度上升，超過GDP的增長速率，部分地 區(qū)甚至達(dá)到7%左右。
西歐的柔性版印刷2000——2005年增長了10.5%，2005——2010年間預(yù)計(jì)增幅可達(dá)到8.8%，市場占有率軟包裝領(lǐng)域達(dá)65%、標(biāo)簽領(lǐng)域達(dá)45%、瓦楞紙箱達(dá)88%、折疊紙盒領(lǐng)域達(dá)10%。
日本的柔印也呈現(xiàn)出強(qiáng)勁的發(fā)展趨勢。柔印在日本包裝領(lǐng)域的市場占有率在70%以上。目前我國的柔印在煙包行業(yè)印刷中占30%，在各類商標(biāo)標(biāo)簽中為15%， 在不干膠中為35%，在其他方面為20%。據(jù)2006年的統(tǒng)計(jì)，我國柔印市場占有率已達(dá)到了12%，計(jì)劃于2010年達(dá)到30%左右。
三、柔印在包裝印刷中的工藝優(yōu)勢
隨著先進(jìn)技術(shù)的應(yīng)用及人們環(huán)保意識的逐漸增強(qiáng)，柔性版印刷在各種包裝品印刷生產(chǎn)特別是在食品包裝印刷中的應(yīng)用逐漸廣泛和迅速，其迅猛的發(fā)展勢頭和日益廣泛的應(yīng)用范圍是與柔性版印刷獨(dú)特的工藝優(yōu)勢和相應(yīng)的市場需求分不開的。
1.操作方便的套筒技術(shù)
柔性版印刷中的套筒通常作為印版的襯墊或網(wǎng)紋輥上雕刻陶瓷層的載體，通過使用不同厚度的套筒，可以減少不同規(guī)格的滾筒存貨量，一個滾筒就可以印刷多種幅面 的產(chǎn)品；若印版做在套筒上，可免去安裝印版的操作過程，且印刷長度和印刷套準(zhǔn)符合多色活件的要求；若套筒帶有彈性的頂層，還可用簡單的膠帶安裝印版，且不會降低印刷的質(zhì)量。
2.靈活的無齒輪直接驅(qū)動技術(shù)
一般柔性版印刷機(jī)配帶獨(dú)立電機(jī)的無齒輪直接驅(qū)動系統(tǒng)（電子控制），印刷長度可以無級變化，針對不同材料厚度可選取最佳的滾筒轉(zhuǎn)速；可調(diào)整印版的微小公差， 無需儲備不同規(guī)格的齒輪。采用無齒輪驅(qū)動技術(shù)后，避免了印版滾筒的寬度限制了校正量的問題，印刷長度選擇范圍更廣。
3.計(jì)算機(jī)直接制版技術(shù)
近年來，隨著數(shù)字技術(shù)和激光技術(shù)的發(fā)展，柔性版印刷的直接制版系統(tǒng)（CTP）已經(jīng)進(jìn)入實(shí)用階段。以杜邦公司為代表的直接制版系統(tǒng)不僅省卻了制軟片的工序及 軟片，印版質(zhì)量也有相應(yīng)提高。市場上還出現(xiàn)了一些CTP柔印版材，包括傳統(tǒng)的CTP柔性版、光敏CTP柔性版、熱敏CTP柔性版和CTP無縫套筒式柔印版 等。
套筒技術(shù)、無齒輪直接驅(qū)動技術(shù)和CTP技術(shù)等的支持，有效地保證了柔性版印刷競爭力，也保證了柔性版印刷的印刷品品質(zhì)和經(jīng)濟(jì)可行性。
四、柔性版印刷在包裝品印刷中的應(yīng)用
由于柔性版印刷適印載體廣泛，印品質(zhì)量已逐步靠攏膠印和凹印，完全能滿足各類用戶對印刷品的要求，在許多領(lǐng)域已被廣大用戶所認(rèn)同，如煙包、醫(yī)藥包裝、食品 包裝、商標(biāo)標(biāo)簽、不干膠的印刷等。尤其值得稱道的是柔性版印刷采用直接印刷的方式，因其圖文墨色鮮艷、制版速度快、印刷周期短、機(jī)械結(jié)構(gòu)簡單、適印性強(qiáng)、 印刷色數(shù)多、用水性或醇性油墨、無污染和符合環(huán)保的要求，這些特點(diǎn)為商品的包裝印刷特別是食品的外包裝印刷開辟了廣闊的前景。
柔印印刷的食品外包裝主要有如下幾類：
1.食品包裝盒
國內(nèi)有10多家企業(yè)先后引進(jìn)了國內(nèi)外多臺柔性版印刷機(jī)從事屋頂包、康美包和利樂包的生產(chǎn)。上海國際紙業(yè)有限公司為了拓展中國乳品包裝市場，從德國 （BHS）印刷機(jī)械公司引進(jìn)兩條衛(wèi)星式寬幅柔印生產(chǎn)線（820mm，8色，250m/min），為“光明”、“蒙牛”、“伊利”等乳品企業(yè)的飲料、果汁提供屋頂包和包裝盒。山東泉林紙業(yè)有限公司引進(jìn)了一條8色高速衛(wèi)星式柔性版印刷生產(chǎn)線（無軸傳動，幅寬1300mm，200m/min），用于牛奶屋頂包、果汁康 美包等紙盒包裝及高檔包裝印刷。濟(jì)南泉華包裝制品有限公司引進(jìn)了加拿大雅嘉發(fā)公司的一條柔印生產(chǎn)線生產(chǎn)鮮奶用的屋頂包，僅2002年就為美國微軟公司生產(chǎn) 了6000萬只屋頂包，銷售收入達(dá)1800萬元。浙江天外包裝印刷股份有限公司、云南玉溪環(huán)球彩印紙盒有限公司等也在從事此類印刷生產(chǎn)。
2.食品包裝薄膜
柔印工藝適應(yīng)印刷包裝品多樣性基材，既可以印在塑料薄膜上，做成可以加熱后享用的食品小包裝袋，也可以印在重新拉伸使用的蔬菜包裝袋上， 以保證更為精美的銷售外觀。近來食品行業(yè)軟包裝薄膜TCL公司，投入巨資開發(fā)了一種新型柔版印刷工藝——Fotoflex，普通的柔性版印刷很難顯現(xiàn)2 %～3%網(wǎng)點(diǎn)，影響產(chǎn)品的清晰度和復(fù)制效果，而Fotoflex獨(dú)特的印版加工技術(shù)使印版上含有更穩(wěn)定的網(wǎng)點(diǎn)，0.5%左右網(wǎng)點(diǎn)也能立牢。這一特征使得印 刷色彩更清晰，色調(diào)更加逼真。此外，該工藝在減少材料浪費(fèi)、降低生產(chǎn)成本方面還有諸多優(yōu)勢。
3.高檔產(chǎn)品包裝
隨著柔性版版材與柔性版印刷油墨的不斷發(fā)展和改進(jìn)，柔性版的印刷質(zhì)量已經(jīng)完全能夠滿足高檔產(chǎn)品對包裝印刷的要求。例如雅萊巧克力、香橙減肥餅的包裝是較為典型的高檔系列包裝產(chǎn)品，要求包裝印刷品顏色鮮艷、層次豐富、色彩還原性高。通過制版、曬版、印刷、油墨等各方面的配合，柔性版印刷的此類包裝產(chǎn)品成功地走向市場。
4.印刷其他包裝品
目前許多國際知名品牌的食品、飲料包裝品等都轉(zhuǎn)由柔性版印刷機(jī)承印，如肯德基、麥當(dāng)勞等連鎖店所用的折疊紙盒、紙杯、軟包裝，統(tǒng)一、康師傅方便面等所使用的環(huán)保型面碗，和路雪、雀巢等公司使用的雪糕桶等等。近來Kendall公司新添置的10色柔版印刷機(jī)，采用Fotoflex-1柔版系統(tǒng)，能提供更多色彩、更高質(zhì)量的印刷品，用于像小食品、奶酪、意大利面、調(diào)味品、加工肉食品、咖啡和餅干的包裝。
目前柔性版正逐步向著大幅面、薄版材、高寬容度、熱顯影版、水性版材的方向發(fā)展，柔性版印刷必然會成為包裝印刷領(lǐng)域各種印刷方式中增長最快、增值潛力最大的印刷方式之一，也將會在印刷行業(yè)占據(jù)更加重要的地位。
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