在drupa2008上，有64家參展商展出了數(shù)碼印刷機，可見數(shù)碼印刷設備商隊伍之龐大。數(shù)碼印刷設備伴隨著各廠商間激烈的市場競爭，得以快速發(fā)展?？v觀各大廠商的主打產(chǎn)品，數(shù)碼印刷設備呈現(xiàn)出了印刷速度不斷提升及印刷質(zhì)量直逼甚至超過膠印的特點。無論何時，速度始終是人們關注的焦點之一。與傳統(tǒng)膠印相比，數(shù)碼印刷設備如果要印刷出與膠印接近的圖像精度，其速度將遠遠低于膠印。對于數(shù)碼印刷設備商而言，讓數(shù)碼印刷挑戰(zhàn)膠印，提高數(shù)碼印刷系統(tǒng)高精度彩色印刷的速度，是必由之路。而數(shù)碼印刷在保證印刷質(zhì)量的前提下進行印刷速度的提升，目前呈現(xiàn)出了兩大顯著的發(fā)展方向，即印刷引擎的改進和印刷幅面的加大。
1.引擎改進
柯達公司的Stream概念機給予我們關于高速數(shù)碼印刷系統(tǒng)的無限想像空間。這款概念機能在44cm寬的輪轉系統(tǒng)印制出目前柯達數(shù)碼彩色印刷機的印刷質(zhì)量，但速度卻大幅度提升，可達2500頁分鐘，并且適用的介質(zhì)范圍更加寬泛。獨立數(shù)字成像測試公司SpencerLAB完成的圖像質(zhì)量分析報告指出：柯達Stream概念印刷機能達到相當于175線／英寸的膠印質(zhì)量，而且Stream概念樣張的色域要比175線／英寸膠印樣張的色域大35%、黑密度比膠印樣張的高29%。這款柯達潛心研發(fā)4年的連續(xù)噴墨印刷機大有取代膠印的氣勢，傳統(tǒng)膠印設備制造商可能已經(jīng)嗅到了競爭的氣息。
為了追求印刷速度的提升，數(shù)碼印刷設備制造商紛紛改進其印刷引擎，對其原有產(chǎn)品進行升級。以惠普為例，該公司將推出最高速度為240頁分鐘的全新Indigo7000印刷機，其812點英寸、8比特像素的記錄頭每秒鐘能夠處理775M像素。而施樂公司新推出的iGen4也被稱為“印刷業(yè)生產(chǎn)效率最高、印刷質(zhì)量最好的單頁紙數(shù)碼印刷機”，與其前一代產(chǎn)品iGen3相比，生產(chǎn)能力提高了25%～35%，并且能夠生產(chǎn)膠印和照片質(zhì)量的圖像和連續(xù)色彩，其運行速度達到110頁分鐘。
另外，施樂公司推出的概念機—XeroxConceptColor220，通過將2臺數(shù)碼印刷機整合在一起，來實現(xiàn)相當于iGen3數(shù)碼印刷機2倍的輸出速度。目前市場上主要的高速卷筒紙數(shù)碼印刷機還有HPIndigo7000、HPIndigoW7200、NexPresss3600、OceJetStream2200、Xeikon8000、InfoPrint5000、VersamarkVL2000等。
2.寬幅數(shù)碼印刷機
提及寬幅數(shù)碼印刷機，不得不提InkjetWebPress。這款印刷寬度為762mm的卷筒紙印刷機是專為報紙、書刊和直郵市場而設計的，最高印刷速度能達到2600頁分鐘。據(jù)惠普官方宣稱，這款機器印刷30%滿版1頁A4紙的彩色印刷成本只有0.01美元，黑白印刷成本只有0.0015美元。如果這款機器能如期在明年推出，將成為印刷速度最快、成本最低的數(shù)碼印刷機。
雖然在大幅面和超大幅面噴繪領域，噴墨技術的應用已經(jīng)相當成熟，但在寬幅數(shù)碼印刷領域，噴墨印刷技術的進步近幾年才呈現(xiàn)出強勁的發(fā)展勢頭。得益于噴嘴技術的進步，越來越多的制造商能夠制造出與印刷機幅寬相同的噴嘴陣列，從而實現(xiàn)一次噴墨就能覆蓋整個幅面，不需要使紙張多次經(jīng)過噴嘴，這就大大提高了噴墨印刷的速度。目前，寬幅數(shù)碼印刷機的代表產(chǎn)品有富士膠片公司的JetPress720、Jadason公司的QPress、網(wǎng)屏公司的TruepressJetSX等。
TruepressJetSX是世界上首臺帶裁切功能的噴墨印刷機，目標市場為B2幅面市場，可以利用噴墨技術達到膠印機的生產(chǎn)速度，即每小時1600張。JetPress720是由富士膠片旗下的Dimatix開發(fā)的，采用一個全幅寬（720mm）打印頭，這個打印頭由高密度、長壽命的MEMS壓電打印元件陣列構成，噴墨過程中有4種不同大小的墨滴，因此一次走紙過程可以實現(xiàn)4種不同的打印密度。Qpress是來自香港的設備商Jadason公司為我們帶來的驚喜，這是世界上第1款B2幅面的碳粉生產(chǎn)型數(shù)碼印刷機，其最高速度和最高分辨率分別為100A4頁分鐘和1200dpi。
從上述3個產(chǎn)品的基本參數(shù)也可以看出，目前寬幅單張紙數(shù)碼印刷機的幅面主要是大四開，并且具有較高的印刷速度和精度。寬幅也有利于與傳統(tǒng)印后設備兼容，保留原有的設備投資成果，減少投資成本。
軟件篇
幾年前就有專家指出，隨著高速噴墨系統(tǒng)的進步，速度和印刷質(zhì)量不再是制約數(shù)碼印刷發(fā)展的瓶頸，而支持高速數(shù)碼印刷系統(tǒng)的排版軟件、數(shù)字化工作流程軟件以及數(shù)字內(nèi)容制作軟件能否滿足快速發(fā)展的數(shù)碼印刷市場的需求，將成為未來發(fā)展的難點。
1.數(shù)碼印刷工作流程
在普通印刷和可變數(shù)據(jù)印刷、黑白印刷和彩色印刷、單頁印刷和按需出版等印刷服務共存的情況下，工作流程的復雜程度便成幾何級數(shù)上升。如果無法保證印刷過程的順暢進行，數(shù)碼印刷的優(yōu)勢將大打折扣。不過各大數(shù)碼印刷設備廠商在不遺余力地研發(fā)先進硬件設備的同時，并沒有忽略配套的流程軟件的開發(fā)。如惠普公司推出的HPSmartStream數(shù)碼印刷流程管理系統(tǒng)、富士施樂公司的FreeFlow、奧西公司的PRISMA等。
在剛剛過去drupa2008上展示的《RollOverGutenberg》書籍生產(chǎn)過程，為人們展示了數(shù)字化工作流程對于數(shù)碼印刷同樣重要。在OcePRISMAprepare流程的管理下，OceVarioPrint6250（黑白）和OceCS650Pro（彩色）2臺數(shù)碼印刷機與前端和后端的流程密切配合，完成了《RollOverGutenberg》一書的整個生產(chǎn)過程。整個工作流程由OcePRISMAprepare來管理，將文件的黑白和彩色部分分開并且確保每頁的數(shù)據(jù)正確發(fā)送到2套黑白或彩色數(shù)碼印刷設備。
PRISMA主要針對的是數(shù)碼印刷的工作流程，而FreeFlow則更進一步，致力于數(shù)碼印刷和傳統(tǒng)印刷數(shù)字化工作流程的整合。FreeFlow的最新版本實現(xiàn)與印能捷和富士XMF這2個流程作業(yè)信息的共享與交互，可以將印刷活件從數(shù)碼印刷系統(tǒng)發(fā)送到CTP設備或者從膠印系統(tǒng)發(fā)送到數(shù)碼印刷系統(tǒng)。FreeFlow的成功，或許可以讓我們相信，數(shù)碼印刷工作流程正開始了接管未來混合印刷流程的征程。
2.網(wǎng)絡印刷平臺
雖然網(wǎng)絡印刷可以帶來更方便的溝通途徑、更低的成本、更快捷的服務，但如何將客戶的網(wǎng)上訂單順暢地轉換為最終產(chǎn)品，卻是投身網(wǎng)絡印刷服務的廠商必須要面對的問題。雖然網(wǎng)絡接受訂單的服務比比皆是，但真正將網(wǎng)絡印刷平臺整合到數(shù)碼印刷數(shù)字化工作流程中的產(chǎn)品并不多見?？上驳氖?，網(wǎng)絡印刷一體化平臺的發(fā)展已經(jīng)能夠?qū)⒕W(wǎng)絡下訂單、創(chuàng)作、按需印刷、裝訂、物流配送等過程連接在一起，以適應網(wǎng)絡印刷快速、個性化、便捷的服務要求。
在產(chǎn)品方面，柯達的網(wǎng)絡印刷一體化流程解決方案就是很好的實例，其產(chǎn)品套件中的Insite軟件可以實現(xiàn)網(wǎng)上門店的電子商務功能，再配合EyeMedia實現(xiàn)個性化頁面分頁和模板化軟件以及PRINERGY流程系統(tǒng)，可以實現(xiàn)數(shù)字印刷自動管理流程。類似的代表產(chǎn)品還有愛克發(fā)公司基于網(wǎng)絡的Delano管理平臺，Printable技術公司的Web-to-Print解決方案。
3.可變數(shù)據(jù)排版軟件
雖然大多數(shù)數(shù)碼印刷設備會提供一定隨機可變數(shù)據(jù)打印功能，但如果將可變數(shù)據(jù)排版放在打印的時候完成，對于數(shù)碼印刷流程的管理非常不利，而且其無法“所見即所得”的缺點也增加了潛在的錯誤幾率。因此在內(nèi)容制作階段引入可變數(shù)據(jù)排版是非常必要的，這就催生了可變數(shù)據(jù)排版軟件的出現(xiàn)。
隨著越來越多的銀行將賬單打印業(yè)務外包給數(shù)碼印刷服務提供商，可變數(shù)據(jù)印刷成了數(shù)碼印刷市場新的強勁增長點，這也推動了可變數(shù)據(jù)排版軟件的快速發(fā)展。在原有的商業(yè)直郵領域，可變數(shù)據(jù)排版軟件所需要處理的數(shù)據(jù)相對比較固定，實現(xiàn)比較簡單，如入門級的可變數(shù)據(jù)排版軟件Print Shop Mail，可以輕松完成諸如個性化名片、郵件、直郵廣告等產(chǎn)品的排版與打印工作。類似軟件還有XMPie公司的Personal Effect、PODS公司的DARWINVI Authoring Tool以及火并科技的火并可變數(shù)據(jù)排版軟件等。
相比商業(yè)直郵產(chǎn)品的排版要求，賬單的排版難度要大許多，主要體現(xiàn)在可變數(shù)據(jù)量以及可變數(shù)據(jù)域的增多。這也對可變數(shù)據(jù)排版軟件提出了新的要求，不過目前市場上已有不少公司推出了相應的產(chǎn)品，如GMC公司近日發(fā)布的PrintnetDesigner可變數(shù)據(jù)排版軟件，以及方正電子的新推出的文銳商函版，就能勝任諸如信用卡賬單等產(chǎn)品的復雜排版要求。
材料篇
數(shù)碼印刷設備在印刷質(zhì)量、速度及承印物范圍上的提高，離不開數(shù)碼印刷材料，特別是數(shù)字油墨、墨粉的發(fā)展。隨著數(shù)碼印刷市場競爭的日益激烈，數(shù)碼印刷設備供應商紛紛加大了對新油墨、墨粉的研發(fā)投入。除了水基油墨繼續(xù)保持著一貫以來的優(yōu)勢，并且耐用性加強之外，溶劑型油墨、生態(tài)油墨、熱升華油墨、UV油墨等多種電子油墨的發(fā)展使得可供選擇的油墨呈現(xiàn)多樣化發(fā)展態(tài)勢。而墨粉在噴墨印刷上的創(chuàng)新應用，也給我們帶來了關于噴墨印刷未來的更多想像空間。
1.水基油墨
隨著人們環(huán)保意識的日益提高，水基油墨的使用也越來越廣泛。水基油墨可以復制的色域幾乎是所有油墨系統(tǒng)中最大的，因而水基油墨在色彩表現(xiàn)上具有天然的優(yōu)勢。但是由于水基油墨一般都基于染料和顏料配方，故其使用壽命在數(shù)日到一個月之間，并且需要與專門的涂布噴墨承印物配合使用，這就制約了水基油墨的推廣。不過最新的惠普Latex水基油墨的推出，可能會解決這個難題。據(jù)稱，Latex水基油墨能提供經(jīng)久耐用、品質(zhì)優(yōu)異的印刷效果，適用于多種惠普生產(chǎn)或非惠普生產(chǎn)的介質(zhì)，即使是沒有覆膜的制品，在室外的展示持久性也可達3年。不過這種油墨的真正市場價值和應用價值如何，還需要時間的檢驗。
2.墨粉
通常墨粉都用在用靜電感光成像的數(shù)碼印刷機上，而奧西公司的CrystalPoint工藝墨粉卻創(chuàng)新了墨粉的應用途徑，如圖1。該工藝采用了微球墨粉，奧西公司稱之為TonerPearls，這種墨粉可以轉化成膠狀，成墨粉膠之后再以噴墨的方式精確地打印到紙面上，并且打印的效果為半光，圖像遇水不會發(fā)生變化。由于墨粉在打印過程中并沒有溶解，所以CrystalPoint工藝能獲得高精度的細節(jié)再現(xiàn)，而且在銳利的邊緣不會出現(xiàn)因為墨水鋪展而產(chǎn)生的羽化現(xiàn)象。最新的ColorWave600數(shù)字印刷機就是這項新工藝的最新成果。
3.UV固化油墨
施樂公司正在研發(fā)的專門用于數(shù)碼印刷機的凝膠固化油墨將可以用于金屬薄片、表面平滑的塑料以及硬紙板的印刷，適用的介質(zhì)范圍非常廣泛。這種凝膠固化油墨的黏稠性類似花生醬，被加熱后成為猶如車用機油般的黏稠液體。在加熱狀態(tài)下，液狀油墨通過噴墨的方式從打印頭擠出，轉移到金屬薄片、塑料等承印物的表面，待冷卻后再次恢復花生醬般的黏稠性，通過UV光固設備，使油墨固化干燥。不過該油墨只是在drupa2008上短暫露了下面，上市的具體日期還沒有確定。
數(shù)碼印刷雖然肩負著人們對未來數(shù)字化印刷的理想，但發(fā)展卻歷經(jīng)坎坷。不過隨著數(shù)碼印刷設備、軟件、材料等各方面技術的發(fā)展，數(shù)碼印刷的成本將會越來越低，應用范圍也將日益廣泛。我們有理由期待數(shù)碼印刷更加美好的未來。
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