最近，關于印刷質量的話題又逐漸增加了起來。每個人都可以對質量發(fā)表自己的意見，因為這個的確是個很難說清楚的問題。為質量制定一個標準就像為美麗下一個定義一樣困難，正如詩人約翰·濟慈告訴我們的那樣——“美即是真，真即是美，這就是我們在人間知道和應該知道一切。”所以，接下來就讓我們來談談關于質量的真相。
事實上，質量存在于人們的眼睛和頭腦里。質量的好壞主要取決于你怎么想。它可以是光澤度、色彩再現度、均勻度、文字和線條質量、銳度和有效分辨率——也可以是別的東西。你既可以用數字，也可以用客觀的測量或主觀評價來定義質量，這也正是我們要在看樣臺上使用標準光源的主要原因。但既便如此，仍有50%以上的男性存在視覺障礙（色盲），這也會對他們的判斷產生影響。
在印刷業(yè)的競爭中，印刷質量是一個非常關鍵的因素。事實上，印刷競爭本不應該存在——因為現在所有的印刷廠都能達到較高的質量水平，它們印刷出的產品也應該看不出差別才對。所以，印刷企業(yè)要想贏得市場競爭，除了印刷質量之外，還要在設計和印后加工等方面多下功夫。
有些印刷競爭并不允許數字印刷的參與。這讓我想到了法國印象派最偉大的作品其實并不在盧浮宮里，而是在一個遠離盧浮宮的獨立建筑里。事實上，我們這個行業(yè)也是更傾向于獨立，而不是團結。
1985年，分辨率為300dpi的打印機出現了激增，有些設備甚至能達到400dpi或600dpi的分辨率。而現在，打印機的分辨率已經達到了2400dpi，而且還有繼續(xù)提高的潛力。我認為，數字印刷設備制造商應該把主要精力放到提高質量的穩(wěn)定性上，而不是展開分辨率大賽——因為打印機的分辨率會受到實際碳粉顆粒尺寸的限制。
數字印刷的質量不僅與數字有關。DPI（每英寸所打印的點數或線數，用來表示打印機打印分辨率）只能告訴你激光的尋址能力。打印機所產生的激光點的大小大約為10到42微米寬，但在大多數情況下，碳粉顆粒的大小要小于這個尺寸。
以每英寸有25400微米為例，DPI與微米之間的換算公式如下：
600dpi=42.33微米的尋址能力，但實際顆粒的大小可能是6-8微米。
1200dpi=21.17微米的尋址能力，但實際顆粒的大小可能是3-5微米。
2400dpi=10.58微米的尋址能力，但實際顆粒的大小可能是2-3微米。
600dpi是一個門檻——這它通常意味著你可以得到一個看起來不錯的印刷品，如果打印機的分辨率超高過了600dpi，那當然很好，不過人眼也不一定能夠識別出這兩者之間的區(qū)別。一粒鹽的大小大約為60微米，而人們所能分辨的最小顆粒為40微米。
數字彩色印刷的處理方式有很多，而且每一個供應商都有自己的秘密武器。位深度（Bitdepth）也許是一個決定性因素，但它通常代表的是一款打印機的處理能力，而不是渲染能力。數字印刷機不僅要使用傳統(tǒng)的半色調網點——而且還要為渲染圖片而采用特殊和專門的算法。你怎樣評價一個印刷品的質量？查看樣張或自己制作樣張。不管怎樣，你要關注三點：1、梯度和色彩。2、實地色。3、人物膚色。
終端用戶一般都認為印刷的參數越高，質量就越好，其實并不是這樣。你可以試著對打印機的激光尋址能力、墨點尺寸和數字成像的其他屬性進行比較，但比較的結果可能會讓你的腦袋爆炸。
從理論上說，有些數字打印機，特別是多墨滴的噴到打印機能夠印刷出高質量的連續(xù)調圖像，我曾經向質量專家大衛(wèi)·斯賓塞咨詢過，噴墨印刷的質量何時才能超過平版膠印，他給我的回答是：“它一直都能做到。”
以《國家地理》雜志為例，它的內文部分是用凹版印刷機印刷的。凹印的分辨率大約為300dpi，但它主要靠網穴深度來控制上色問題，所以我們才能看到精美的印刷照片。但是如果我們關注一下文字——就會發(fā)現在凹版印刷機上印刷出的文字是沒有鋸齒的。此外，《國家地理》雜志的封面是用膠印機印刷的，而且通常會采用內文中使用過的照片，所以你可以對這兩張相同的照片進行比較，并尋找其中的差別。
其他雜質和目錄產品有時也會采用凹印與膠印相結合的生產方式，而且沒有人會對它們的質量表示不滿。
大約在1993年的時候，施樂曾經對富士公司的一臺代號為Apex的數字彩色打印機進行了測試。他們向一些商業(yè)印刷廠展示了這臺設備的樣張，并征求了他們對樣張質量的看法。結果，所有印刷廠都不約而同地對它的印刷質量表示了贊賞。隨后，這臺設備就被送回到了富士公司。但是后來賽天使和施樂分別為這臺設備為原型，推出了自己的Spontane和Docucolor40打印機。其實人們當初就不該向印刷廠征求印刷質量的意見，因為他們的標準非常高，而且印刷買家對印刷質量的高低也有著不同的看法，所以質量的好壞主要取決你問的是誰。
也許你已經做了很多次測試，并且發(fā)現數字印刷的質量已經達到了與膠印相同的水平，但是不管事實是怎樣的，關于數字印刷與膠印質量好壞的爭論將永遠繼續(xù)下去，因為隨著印刷技術的變化，人們對質量所下的定義也將發(fā)生變化。平版膠印與凸版印刷不同，數字印刷與平版膠印不同，噴墨印刷與數字印刷也是不同的。
我的很多關于質量的例子都與字體有關。IBM公司在1968年推出了一款名為Selectric Composer的電動打字機，它除了具有基本的排版功能以外，還可以非常方便地更換不同字體的字模。當該公司在Print68展會上展出這款產品時，只有少數幾名觀眾能夠看出熱金屬、照排與Composer打字機字體之間的區(qū)別。Composer具有一個退格鍵，而且IBM將帶有間距的字母組合打印在了樣張上。每個人看到這個樣張時，都認為它是照排機做出的，因為“打字機肯定沒有這樣的功能。”
同樣是在1968年，Compugraphic推出了2961照排機。雖然它的質量很好，但8000美元的價格仍然讓很多印刷廠望而卻步。由此可見，質量是僅次于成本的第二要素。
歷史表明，現有的印刷質量總是會被新的質量水平所取代，而且隨著時間的推移，這個新的質量水平會成為一個標準，但它早晚也會被另外一個更高的質量所取代，這就是質量的生命周期。
平版膠印代表了當今最高的質量水平，但也失去了一定的市場。與此同時，數字印刷供應商們也紛紛打起了質量戰(zhàn)，他們都聲稱自己的印刷質量是最好的，但有意思的是，他們對質量的判斷都是基于自己的看法——而沒有一個統(tǒng)一的標準。
其實，我們對記憶色、平滑的階調、膚色和其他質量要素都有一定的評價標準，而且質量有時候還與印前操作的水平有關。所有這些問題都是促使印刷廠進行打樣和要求客戶簽樣的主要原因。
其實，印刷質量的定義只與一件事情有關——那就是客戶的付款，當然，客戶有時候也會以質量為借口拒絕付款。
質量——只有當我看到它的時候才知道它是什么。
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