在電視劇《西游記》里，我們看到唐僧從西天取回的佛經(jīng)，是印在紙上的，后來掉到河里浸濕了，晾曬時(shí)，還被風(fēng)刮跑了兩張。但事實(shí)上，當(dāng)時(shí)唐僧取回的經(jīng)文，并不是印在紙上的。那么，真實(shí)的情形又是怎樣的呢？
人類發(fā)明文字之后，便進(jìn)入書寫的歷史。從獸骨、龜甲上的字符，到石頭上的石鼓文；從青銅器上的金文，到竹簡和木牘上的古文，再到絲綢制作的帛書。在造紙術(shù)發(fā)明之前，人類嘗試用各種天然材料書寫歷史，貝葉經(jīng)就是其中的一種。
德宏州檔案館保管的貝葉經(jīng)。
中央民族大學(xué)民族博物館，收藏有各種珍貴的經(jīng)書典籍，如《古蘭經(jīng)》《東巴經(jīng)》、水書等，其中的貝葉經(jīng)尤其獨(dú)特。專家介紹，唐僧西天取經(jīng)，帶回來的正是這種貝葉經(jīng)。
那么，什么是貝葉經(jīng)呢？
貝葉，就是貝多羅樹的葉子。貝多羅樹，是一種生長在熱帶的木本植物，葉子寬大、質(zhì)地細(xì)密，經(jīng)過特殊加工，就成為取之不竭的書寫材料。在貝葉上，用鐵筆刻寫下佛教經(jīng)文，就成了貝葉經(jīng)。據(jù)史書記載，公元645年，《西游記》中唐僧的原型玄奘法師，從印度帶回的經(jīng)文就全部是貝葉經(jīng)。這些貝葉經(jīng)，后來被珍藏在西安大雁塔中。那么，民族博物館里的這幾冊貝葉經(jīng)又來自哪里呢？原來，這幾冊貝葉經(jīng)，是上世紀(jì)50年代，在西雙版納發(fā)現(xiàn)的。專家推測，其刻寫的年代，大約是在清代。歷經(jīng)歲月磨損，它卻依然完好如初，長條形的貝葉上，密密麻麻刻寫著經(jīng)文，中間一根細(xì)細(xì)的繩子，將一片片貝葉有序地串聯(lián)起來。然而，仔細(xì)辨認(rèn)貝葉上的經(jīng)文，卻全然不是我們熟悉的漢字。貝葉經(jīng)上刻寫的是傣族的文字――傣文，而刻寫的內(nèi)容，是南傳佛教的經(jīng)文。
傣族，是一個(gè)歷史悠久的民族，自古以來，繁衍生息在中國云南的大部分地區(qū)。其先民為古代百越中的一支，有自己的語言和文字，文字屬于拼音文字類型，為自左向右書寫，自上而下?lián)Q行。傣族居住的云南地區(qū)，植有貝多羅樹，傣族人民用貝葉刻寫佛經(jīng)，將其視為“修功德”和“祈福”的方式。
貝葉經(jīng)源自古代印度，在造紙術(shù)傳入之前，古印度人用貝葉書寫文字，佛教徒用貝葉刻寫佛經(jīng)。公元9~10世紀(jì)，中國的造紙術(shù)，與絲綢、瓷器一起，沿絲綢之路進(jìn)入印度，印度才有了用紙印刷的佛教經(jīng)卷。所以，玄奘公元7世紀(jì)從印度取回的佛經(jīng)，應(yīng)該是貝葉經(jīng)。但是，你千萬不要以為玄奘帶回來的貝葉經(jīng)，就是傳到中國的第一部貝葉經(jīng)。事實(shí)上，在此之前，就已經(jīng)有貝葉經(jīng)傳到中國。史書記載，公元65年的一個(gè)夜晚，漢明帝夢見一個(gè)高大的金人，金人頭頂閃耀著日月光輝。醒來后，漢明帝去找大臣圓夢。大臣告訴他，金人是天竺國的神，叫做佛。于是，漢明帝派遣12位使臣前往天竺國取經(jīng)。數(shù)年后，使臣們不僅從天竺請來了兩位佛教大師，更用白馬馱回了許多寫在貝多羅樹葉上的佛經(jīng)。這便是傳入中國的第一批貝葉經(jīng)。
現(xiàn)在看來，以貝葉作為書寫材料，不僅綠色環(huán)保，更因?yàn)樨惾~的長度與人的肩膀等寬，且書寫為從左到右，非常符合現(xiàn)代人的閱讀習(xí)慣。更為獨(dú)特的是，經(jīng)過特殊處理，貝葉經(jīng)不僅防蟲、防水，還經(jīng)久耐用，歷經(jīng)千百年而能形神不改。
令人欣慰的是，貝葉經(jīng)這種古老的制作工藝，至今仍被傣族人民沿用著，成為國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，進(jìn)入保護(hù)名單。貝葉經(jīng)的制作分為三步，第一步，取貝葉。用刀將貝葉修割整齊，八片十片卷成一卷捆好，放入鍋中煮。煮好后，用細(xì)沙搓洗干凈，壓平、曬干；第二步，制匣。在專用的兩片木匣兩端各鉆一個(gè)小孔，把貝葉緊緊夾在兩片木匣中間，兩頭用繩子綁緊。然后沿木匣兩邊的小孔用釘子給貝葉打孔、穿繩，裝訂成匣。最后，給貝葉打上墨線，以方便刻寫；第三步，刻寫。用鐵筆沿墨線刻寫傣文，再用植物果油混合鍋底灰，涂抹于貝葉上，最后用濕布擦拭。如此一來，鐵筆刻寫的字跡就清晰顯現(xiàn)在貝葉上了。裝訂成冊后，還要在貝葉邊沿涂一層金粉或紅、黑漆，不僅起到保護(hù)作用，更是一種極好的裝飾。
然而，在貝葉經(jīng)的發(fā)源地印度，由于宗教之爭、戰(zhàn)亂等原因，貝葉經(jīng)幾乎失傳。在中國，由于歷史的原因，古代的貝葉經(jīng)保存下來的也十分稀少。因此，中央民族大學(xué)民族博物館收藏的這幾冊貝葉經(jīng)，便顯得彌足珍貴，成為國家珍貴文物。貝葉經(jīng)的內(nèi)容，除佛教經(jīng)典外，還有很多傳說、故事、詩歌和歷史記載等，被稱為傣族的“百科全書”。這些貝葉經(jīng)，成為研究傣族歷史的重要原始資料，作為我國多民族文化花園中的一支奇葩，在增進(jìn)民族了解、促進(jìn)民族團(tuán)結(jié)方面，具有極高的文化歷史價(jià)值。
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