幾個(gè)隱身于雜草叢中的水碓，幾個(gè)石砌的坑壁，一些曾有過火燒痕跡的土坑，再加上一個(gè)用石頭圍成的內(nèi)鋪青磚的天井式平臺(tái)，以及幾個(gè)看起來不起眼的大石頭。你或許很難想象，江西省高安市華林鎮(zhèn)的這片原始遺跡，竟揭開了宋代以后我國手工造竹紙技術(shù)的神秘面紗。
2008年3月18日，國家文物局和中國造紙協(xié)會(huì)的專家組成員，在進(jìn)行實(shí)地考察后首次宣布，“高安華林造紙作坊遺址的發(fā)現(xiàn)，其年代最晚屬于明代，并伴有宋、元時(shí)期的殘跡。它是目前我國首次科學(xué)發(fā)掘的有年代可考的最早造紙作坊遺跡?！倍饲拔覈鴮糯旒埿g(shù)的發(fā)展史研究還僅停留在文獻(xiàn)資料以及古代出土的紙張文物方面。
水碓的出現(xiàn)，并沒有讓考古隊(duì)員感到奇怪。讓他們沒有想到的是在這個(gè)住戶僅有近百戶的偏僻小村附近，竟發(fā)現(xiàn)了16座水碓遺址。如果是用于加工糧食，根本用不了這么多的數(shù)量，因此這些水碓的真正用途引起了考古人員的懷疑。
2007年4月，真相隨著調(diào)查的深入，逐漸清晰。負(fù)責(zé)此次考察的考古隊(duì)領(lǐng)隊(duì)，江西省文物考古研究所的肖發(fā)標(biāo)告訴記者，水碓不僅用于加工糧食，宋代以后它逐漸由加工農(nóng)業(yè)谷物轉(zhuǎn)而應(yīng)用到造紙、制瓷等手工業(yè)，用來粉碎造紙?jiān)虾椭拼稍??！八窃阼凭蚀驖{的基礎(chǔ)上，通過“水位落差”使水輪回轉(zhuǎn)，實(shí)現(xiàn)初級(jí)的機(jī)械運(yùn)動(dòng)，把造紙工匠從笨重的體力勞動(dòng)中解脫出來，同時(shí)也提高了打漿工效，在后來的手工造紙業(yè)中占有重要的地位?！痹M(fèi)著在《蜀箋譜》中記載：“江旁鑿臼為碓，上下相接，凡造紙之物必杵之使?fàn)€……”說的就是宋末四川錦江造紙過程中采用水碓的情形。
肖發(fā)標(biāo)告訴記者，水碓的發(fā)現(xiàn)僅僅是個(gè)開始。最終，考古人員在周嶺村東南方500米的小山谷里，發(fā)現(xiàn)了和宋應(yīng)星在《天工開物》里記載的“造竹紙”極其相近的一整套“硬件設(shè)備”。
中國造紙協(xié)會(huì)副秘書長、高級(jí)工程師李玉華告訴記者，自漢代蔡倫發(fā)明造紙術(shù)后，歷朝歷代的造紙步驟大致相同，但造紙?jiān)虾图夹g(shù)隨著年代和地域變遷也在不停地發(fā)生著變化。比如“蔡倫時(shí)代用麻、樹皮（主要是楮皮）造紙，魏晉時(shí)期發(fā)明了桑皮紙、藤皮紙，從唐代開始，就有使用竹子造紙的記載，南宋時(shí)期造竹紙技術(shù)才真正完全成熟起來，并在與其他造紙?jiān)系母偁幹袆俪?，成為占統(tǒng)治地位的紙種。”
古老的手工造紙工藝經(jīng)過歷朝歷代的變遷，一直延續(xù)到上世紀(jì)70年代。后因西方機(jī)械化造紙的沖擊，手工造紙隨之漸漸衰退。
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