美國新澤西州Edison的Polywood公司用回收混合塑料制備鐵路軌枕、工字梁和鋪板。值得指出的特點(diǎn)是原料中沒有纖維結(jié)構(gòu)增強(qiáng)材料，而是利用擠出加工混合塑料時(shí)在型材內(nèi)部形成的自增強(qiáng)作用，提高制品性能。
20世紀(jì)80年代，美國Rutgers大學(xué)的博士生發(fā)現(xiàn)，擠出合適比例、不相容的PS(聚苯乙烯)和PE(聚乙烯)混合物時(shí)，能成型由內(nèi)部纏繞纖維(PS)增強(qiáng)母體樹脂(PE)的連續(xù)結(jié)構(gòu)共混物，這種就形成的復(fù)合材料具有驚人的壓縮強(qiáng)度，采用的原料為20%~35%的高熔體強(qiáng)度PS和路邊回收的HDPE(高密度聚乙烯)。Rutgers大學(xué)獲得了關(guān)于不相容聚合物共混物擠出技術(shù)的專利，一家后來名叫Plastic lumers的公司曾試圖與Rutgers大學(xué)合作，但未成功。直到20世紀(jì)90年代后期，當(dāng)?shù)匾粋€(gè)企業(yè)家James Kerstein聽說這種技術(shù)后，便把其以前的業(yè)務(wù)(塑料支架注塑成型廠)出售給別人，買進(jìn)用過的生產(chǎn)塑木材料設(shè)備，并得到Rutgers大學(xué)項(xiàng)技術(shù)整個(gè)專利有效期(2011年)的唯一專利許可證，制備的PE/PS復(fù)合材料用于鐵路軌枕已被證明是合格產(chǎn)品。Kerstein的新公司Polywood公司已獲準(zhǔn)無填充材料的PE/PS復(fù)合材料做鐵路軌枕的專利，并正在申請其他應(yīng)用專利，Kerstein的研究開發(fā)工作得到了回收HDPE供應(yīng)廠的支持，并曾得到新澤西州科技協(xié)會(huì)的25萬美元無息貸款用于其研究開發(fā)和推廣應(yīng)用。
Polywood公司現(xiàn)有生產(chǎn)能力為15.9kt/a的PE/PS復(fù)合材料裝置，PE/PS軌枕與木質(zhì)軌枕(枕木)不同，表現(xiàn)為新枕木安裝在碎石的鐵路路基上后，駛過枕木的火車會(huì)把枕木壓入碎石，形成凹坑固定枕木，而塑料軌枕不容易形成凹坑，為此，Polywood公司對(duì)軌枕側(cè)面和底部進(jìn)行壓花工藝處理，使軌枕能“抓住”碎石。令人感到奇怪的是，塑料軌枕的機(jī)械性能隨時(shí)間延長而提高，Polywood公司的軌枕壓縮模量為18.2MPa，模擬老化后升至21.7MPａ，而枕木起始值為22.4MPａ，模擬老化后大幅跌至70MPa。
Polywood公司最初的兩條在線配混擠出HDPE和PS制軌枕的設(shè)備是美國Davis-Standard公司的擠出機(jī)，并配有輸送到不同模具的系統(tǒng)，后來增加2臺(tái)比利時(shí)A、R、T公司的園盤輸送帶擠料注塑(intrusion)生產(chǎn)線，填充模具速度為181~227kg/h，然后旋轉(zhuǎn)輸入至水冷卻槽。Polywood公司兩條最新生產(chǎn)線不是擠料注塑裝置，而是連續(xù)配混和擠出型材裝置，每條線每小時(shí)可擠出8根鐵路軌枕，定徑套用-1℃的水和甘油流體冷卻，快速冷卻固化型材表面，使軌枕具有良好的剛性，擠出型材分別通過兩個(gè)9.1米長的噴淋冷卻槽，中間間隔1.5米的空氣，然后型材重新加熱壓花，切斷，馬上浸入水槽冷卻2個(gè)小時(shí)。
Polywood公司有兩種規(guī)格產(chǎn)品，一種PS含量高，剛性好，因其纖維含量高，另一種HDPE含量高，剛性稍低，用于做工業(yè)托盤和鋪板。HDPE母體樹脂比PS熔化溫度低，因此擠出溫度控制在比PS玻璃化溫度高、但不熔化溫度時(shí)，HDPE熔融，而PS被拉成相互纏繞的纖維(平均直徑為15μm左右，長徑比大于8∶1)。
Polywood的塑料軌枕被6個(gè)研究所試用后，2000年芝加哥運(yùn)輸管理局(CTA)已成功地用于預(yù)埋高架軌道，CTA共安裝16~24公里軌道。
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