更高的速度、更低的單頁成本，數(shù)字式印刷機(jī)挑戰(zhàn)膠印機(jī)
1998年數(shù)字式印刷機(jī)的制造商們宣布，隨著速度、解像力和單頁成本等問題的解決，數(shù)字式印刷機(jī)已越來越為人們接受。與此同時(shí)，制造商們推出了速度為100頁/分、精度為600pi的Xeikon公司的數(shù)字式印刷機(jī)，以及Indigo公司的高速、800dpi、7色的數(shù)字式印刷機(jī)。此外，Heidelberg-Kodak的NexPress印刷機(jī)、Elcorsy公司的轉(zhuǎn)輪式數(shù)字印刷機(jī)也于1999年推向市場(chǎng)。
在今后的一二年內(nèi)高檔彩色數(shù)字式印刷機(jī)市場(chǎng)將發(fā)生重大變化。造成這種變化的若干重要因素包括：更高的印刷速度、更高質(zhì)量的圖像和文字、高檔的可變數(shù)據(jù)印刷軟件的日益成熟、市場(chǎng)對(duì)個(gè)性化要求的越來越大，以及足夠的、訓(xùn)練有素的技術(shù)人員和設(shè)計(jì)人員的出現(xiàn)。
Xeikon公司的研究 1998年秋天，Xeikon公司發(fā)表了一個(gè)研究報(bào)告，它對(duì)彩色按需印數(shù)技術(shù)的成本、生產(chǎn)效率和收益率進(jìn)行了分析。該報(bào)告就Xeikon DCP/32D、Xeikon DCP/50D數(shù)字式印刷機(jī)與Heidelberg公司的Quickmaster DI 46-4、Speedmaster 52-4印刷機(jī)進(jìn)行了比較，印刷品包括明信片、數(shù)據(jù)單、一份8頁的小冊(cè)子和一份28頁的產(chǎn)品目錄。
研究報(bào)告表明，印數(shù)為1000份或更多一些時(shí)，使用數(shù)字式印刷機(jī)比使用膠印機(jī)的成本更低。由于在短版印刷方面的優(yōu)勢(shì)，Xeikon公司的DCP/50D數(shù)字式印刷機(jī)在印刷印數(shù)平均為750份的印件時(shí)，比Heidelberg公司的Quickmaster DI能多承擔(dān)60%的工作量。
此外，Xeikon公司的DCP/50D數(shù)字式印刷機(jī)在印刷印數(shù)為1000份的印件時(shí)，其運(yùn)作收益也高于Heidelberg公司的Quickmaster DI和Speedmaster 52-4。
該研究發(fā)現(xiàn)，印量為950份是Xeikon數(shù)字式印刷機(jī)與Quickmater DI印刷機(jī)的最佳印量分界點(diǎn)。
該研究認(rèn)為使用各種技術(shù)的彩色按需印刷市場(chǎng)在2000年將增長(zhǎng)50%，達(dá)到94億美元。其中，彩色數(shù)字式印刷市場(chǎng)將增長(zhǎng)75%，達(dá)到39億美元
該研究推斷，按需印刷市場(chǎng)將迅速增長(zhǎng)，并沖擊長(zhǎng)版的膠印市場(chǎng)。據(jù)估計(jì)，1997年到2000年，彩色按需印刷的年增長(zhǎng)率為14%，該增長(zhǎng)率包括了數(shù)字式印刷和膠印印刷。
該研究相信，彩色印刷市場(chǎng)將和黑白印刷市場(chǎng)一樣，數(shù)字式印刷將占據(jù)原來屬于膠印的巨大的市場(chǎng)份額。隨著數(shù)字式印刷機(jī)速度的提高和成本的下降，其承印長(zhǎng)版印件的競(jìng)爭(zhēng)力也將不斷加強(qiáng)。
Xeikon公司聲稱，其目前的用戶每月的平均印刷量超過10萬印，通常是雙面印刷。該印刷機(jī)的盈虧平衡點(diǎn)為每月5萬印至6萬印左右。此外，每頁的成本大約為4年前的四分之一。
Indigo展望未來 Indigo宣布要在1999年推出其UltraStream數(shù)字式印刷機(jī)。該機(jī)是一臺(tái)7的印刷機(jī)，其印刷速度為每小時(shí)2000頁4色A3尺寸的印件。它的前端是一臺(tái)運(yùn)行NT的奔騰計(jì)算機(jī)，帶有36G RAID硬盤陣列作為虛擬內(nèi)存，以配合該機(jī)的印刷速度，使其可以連續(xù)印刷，不受印件容量的限制。
正如以前的Indigo數(shù)字式印刷機(jī)一樣，UltraStream也支持自動(dòng)雙面、電子檢驗(yàn)和Indigo的Yours Truly個(gè)性功能。盡管Indigo沒有透露其價(jià)格信息，但估計(jì)UltraStream要高于TurboStream的價(jià)格，在39.9萬美元以上。
Indigo在TurboStream上也增加了足夠的緩沖處理能力，以支持機(jī)器的連續(xù)工作，而不是像從前一樣使用批處理模式。
看到Indigo公司與其它的RIP和可變數(shù)據(jù)軟件開發(fā)商一起合作，真是件幸事。該公司僅提供帶有E-Pip和Yours Truly個(gè)性化軟件的全I(xiàn)ndigo的軟件包，提供的其他選擇將使印刷商們使用熟悉的工藝流程和更好的可變數(shù)據(jù)程序能夠迅速將可變數(shù)據(jù)和靜態(tài)數(shù)據(jù)合成，而不是一次生成一個(gè)頁面文件。
OEM銷售 Xerox公司和IBM公司都推出了自己的新機(jī)器，它們都是以Xeikon公司的速度為每分鐘100頁的數(shù)字式印刷機(jī)為基礎(chǔ)的OEM產(chǎn)品。Xerox的DocuColor 100數(shù)字式印刷機(jī)可印刷18英寸寬、2頁幅面的尺寸，每分鐘100個(gè)雙面的印刷速度。比該公司小一些尺寸的DocuColor 70提高了50%的生產(chǎn)率。
新機(jī)器的消耗材料成本每面不到20美分，該公司聲稱要比膠印印少于500印的成本低2~5倍。
1998年底和1999年年初，該設(shè)備開始小批量的安裝和展示，其基本配置的價(jià)格在55萬美元以上。
據(jù)Xerox公司介紹，該公司的DocuColor 40數(shù)字式印刷機(jī)（彩色復(fù)印機(jī)的改型）由55%安裝在單位的內(nèi)部印刷廠，35%由快速印刷商購(gòu)買，10%是由商業(yè)印刷商購(gòu)買。這表明DocuColor 40基本上是作為短版印刷使用的，而不是用來進(jìn)行可變數(shù)據(jù)印刷的，因?yàn)閮?nèi)部印刷廠只是為本公司服務(wù)的。
Xerox公司說，銷售的DocuColor 70中，有大約80%是商業(yè)印刷商購(gòu)買的，15%是快速印刷商購(gòu)買的，5%由內(nèi)部印刷廠購(gòu)買。DocuColor 70由較高的印刷速度，對(duì)商業(yè)短版印刷和可變數(shù)據(jù)印刷更為適合。由于新型的DocuColor 100有更高的生產(chǎn)能力，公司希望它迅速取代DocuColor 70，成為商業(yè)印刷的主要設(shè)備。
Xerox公司說，DocuColor 100的一個(gè)主要應(yīng)用是印刷產(chǎn)品目錄、小冊(cè)子和聲明等簽名。
IBM推出的InfoPrint Color 100，印刷寬度為457mm，有一個(gè)64GB的處理器，它可以存儲(chǔ)2000~20000個(gè)壓縮的頁面信息文件。該設(shè)備的價(jià)格為59萬美元，每分鐘可印刷A4尺寸的印件100份，每月最大印量為70萬份。
結(jié)論 1999年對(duì)Xeikon和Indigo公司來說，是非常重要的一年，都在為進(jìn)入2000年的數(shù)字式印刷機(jī)市場(chǎng)做準(zhǔn)備。Xeikon的目標(biāo)是繼續(xù)降低每頁的成本，Xerox而公司則力推它的DocuColor 100
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