當(dāng)Indigo和賽康公司在1993年5月舉行的Ipex展會(huì)上推出自己的數(shù)字印刷機(jī)的時(shí)候，我們才第一次接觸到數(shù)字彩色印刷技術(shù)（你也許會(huì)認(rèn)為 EFI Fiery 與佳能CLC在1989年的連通是數(shù)字彩色技術(shù)的起源）。隨著復(fù)制技術(shù)，特別是膠印和碳粉/噴墨數(shù)字印刷技術(shù)的迅猛發(fā)展，每一個(gè)都有在市場(chǎng)上獲得成功或陷入困境的可能。
平版印刷技術(shù)和膠印技術(shù)分別經(jīng)過(guò)了兩百年和六十年的發(fā)展才取代了凸版印刷技術(shù)。但是就目前的情況來(lái)看，數(shù)字印刷似乎還不能取代平版膠印。實(shí)際上，平版膠印技術(shù)是在照排技術(shù)的產(chǎn)能和價(jià)格都達(dá)到頂峰的時(shí)候（從1960年到1975年）才真正開(kāi)始發(fā)展起來(lái)的。
記得在1997年的時(shí)候，我曾經(jīng)得到過(guò)一個(gè)供應(yīng)商交給我的文件夾，里面全都是對(duì)該公司各個(gè)型號(hào)產(chǎn)品的介紹。但我在無(wú)意之中發(fā)現(xiàn)這個(gè)文件夾中有一份關(guān)于新型數(shù)字彩色打印機(jī)的保密文件。我注意到這款設(shè)備的速度比當(dāng)時(shí)任何一個(gè)數(shù)字印刷系統(tǒng)的速度都要高。然而在短短幾年之后，市場(chǎng)上又出現(xiàn)了很多可以與這款設(shè)備的速度相抗衡的數(shù)字彩色印刷機(jī)。
時(shí)間和技術(shù)可以改變一切
當(dāng)數(shù)字彩色印刷技術(shù)剛剛出現(xiàn)的時(shí)候，它在長(zhǎng)短印刷過(guò)程中的經(jīng)濟(jì)效益還很難與平版膠印相提并論。這使得數(shù)字印刷的成本效率只有在印刷幾千個(gè)頁(yè)面的時(shí)候才能得到體現(xiàn)。我們也能很容易地預(yù)測(cè)出將有多少活件從膠印機(jī)上轉(zhuǎn)移到數(shù)字印刷機(jī)上。
事實(shí)證明，平版膠印的生命力是非常頑強(qiáng)的！今天的新型印刷機(jī)已經(jīng)將數(shù)字印刷的生存空間壓縮到了超短版印刷市場(chǎng)上。
但膠印機(jī)的制造商們已經(jīng)有點(diǎn)坐不住了。他們開(kāi)發(fā)出了新的自動(dòng)化功能，將膠印機(jī)的作業(yè)準(zhǔn)備時(shí)間縮短到了30 分鐘，甚至是15分鐘（首先在DI印刷機(jī)上得到實(shí)現(xiàn)）。而現(xiàn)在的某些新型印刷機(jī)居然還能將作業(yè)準(zhǔn)備時(shí)間控制在令人不可思議的7或8分鐘內(nèi)。這意味著平版膠印機(jī)也能用來(lái)處理短版活件——而且還能印刷數(shù)字印刷機(jī)所不能印刷的產(chǎn)品。
我們現(xiàn)在已經(jīng)經(jīng)過(guò)了對(duì)膠印和數(shù)字印刷的質(zhì)量進(jìn)行比較的那個(gè)階段，因?yàn)闊o(wú)數(shù)的樣張都向我們證明：數(shù)字印刷的質(zhì)量與膠印一樣好。
當(dāng)數(shù)字印刷供應(yīng)商聘請(qǐng)行業(yè)內(nèi)最好的專(zhuān)家作為自己的企業(yè)顧問(wèn)的時(shí)候，往往會(huì)被告知傳統(tǒng)膠印機(jī)的產(chǎn)能已經(jīng)足以滿(mǎn)足市場(chǎng)對(duì)彩色印刷的需求了。直到今天，人們還在討論品牌管理者為什么需要使用專(zhuān)色，以及數(shù)字印刷機(jī)為什么能印刷出那么多專(zhuān)色。換句話說(shuō)，專(zhuān)色是很多印刷買(mǎi)家最想得到的東西，而平版膠印機(jī)和數(shù)字印刷系統(tǒng)基本上都能滿(mǎn)足他們的需求。
調(diào)查發(fā)現(xiàn)：對(duì)于大多數(shù)活件來(lái)說(shuō)，12x18英寸的頁(yè)面已經(jīng)足夠了。而有些數(shù)字印刷設(shè)備卻將自己的印刷幅面擴(kuò)大到了14x20英寸或14x22英寸，并取得了銷(xiāo)售額的直線上升。換句話說(shuō)，書(shū)帖印刷擁有一個(gè)非常大的市場(chǎng)，因?yàn)榇蠖鄶?shù)印刷公司的印后加工系統(tǒng)都是以書(shū)帖為基礎(chǔ)的。
一項(xiàng)技術(shù)如果被另一項(xiàng)技術(shù)所取代，那么前提就是前者始終止步不前。凸版印刷機(jī)當(dāng)年就是因?yàn)闊o(wú)法提升自身生產(chǎn)效率而被膠印機(jī)所取代的。
這也正是可變數(shù)據(jù)印刷為什么如此重要的原因，因?yàn)檫@是膠印機(jī)無(wú)法具備的一種獨(dú)特的生產(chǎn)能力。但是，現(xiàn)在生產(chǎn)的數(shù)字印刷系統(tǒng)在技術(shù)和性能上也大多沒(méi)有什么新的突破，只是數(shù)字設(shè)備的制造商常常能給我們帶來(lái)驚喜，因?yàn)樗麄円呀?jīng)坐不住了。他們只有不斷進(jìn)步，才能抵制住平版膠印的侵蝕。
按中國(guó)的古話來(lái)說(shuō)，這就叫逆水行舟，不進(jìn)則退。
去年，我曾經(jīng)參加了五個(gè)關(guān)于如何向垂直市場(chǎng)（大學(xué)、制造商、廣告代理商和金融服務(wù)機(jī)構(gòu)）銷(xiāo)售數(shù)字印刷品的研討會(huì)?！秶?guó)際印刷買(mǎi)家》的 Margie Dana幫我從這些市場(chǎng)上找到了真正的印刷買(mǎi)家——總共14個(gè)。他們大約要購(gòu)買(mǎi)價(jià)值4億美元的印刷品，其中有15%是數(shù)字印刷品。有些買(mǎi)家對(duì)可變數(shù)據(jù)印刷比較感興趣，有些卻對(duì)此不屑一顧。對(duì)于那些還沒(méi)有大規(guī)模采用數(shù)字印刷的買(mǎi)家來(lái)說(shuō)，他們對(duì)這項(xiàng)技術(shù)還抱有很多顧慮：
處理品牌顏色（專(zhuān)色）的能力
在頁(yè)數(shù)較多的雜志或目錄的印刷項(xiàng)目上缺乏足夠的成本效率
不能在新聞紙或其他較輕的承印物上進(jìn)行印刷
不適合進(jìn)行長(zhǎng)版活的印刷
奧西和施樂(lè)公司都在最近推出了新型卷筒紙?zhí)挤鄄噬蛴C(jī)，并將與另外十多家生產(chǎn)數(shù)字彩色打印設(shè)備的企業(yè)展開(kāi)激烈的競(jìng)爭(zhēng)。雖然這些產(chǎn)品的推出會(huì)增加數(shù)字印刷在市場(chǎng)上所占的比重，但這還不足以將膠印技術(shù)淘汰出局。
未來(lái)兩年對(duì)印刷業(yè)來(lái)說(shuō)是至關(guān)重要的一個(gè)時(shí)期，它關(guān)系到這個(gè)行業(yè)的生死存亡，所以現(xiàn)在就讓我們系好安全帶，一起走上這條崎嶇不平的道路吧。
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