在印前數(shù)字化革命的帶動下，中國印刷業(yè)自上世紀90年代末就進入了快速發(fā)展時期。這個將顛覆傳統(tǒng)印刷生產方式的數(shù)字化概念發(fā)展至今早已遍及印刷工業(yè)的各個領域。在這場被喻為“改變中國印刷命運的風暴”中，印前制版領域以先行官的身份被推到了數(shù)字革命的風口浪尖，并因此成為各種新興技術及生產理念和各類新型設備的最佳亮相和競爭舞臺。在眾多新式印前設備中，表現(xiàn)最為突出的當屬集“信息數(shù)字化、生產標準化、管理系統(tǒng)化”于一身的計算機直接制版（CTP）設備。該設備以其“高科技、高質量、高效率”的優(yōu)勢成為眾多生產廠家爭相投資的熱點，并一度成為一流印刷企業(yè)的標志和印前數(shù)字化的代名詞。
但是，擁有了CTP是否就意味著真的擁有了數(shù)字化呢？
隨著CTP技術的發(fā)展，人們發(fā)現(xiàn)這個答案是不確定的。眾多不成功的購買案例一再向人們證明了同一個道理，即：單純引進CTP設備對實現(xiàn)簡潔、高效的數(shù)字化生產是沒有多大意義的；只有讓設備的性能與企業(yè)的生產優(yōu)勢和特點相融合，才能發(fā)揮CTP設備的最大功效。
CTcP與CTP的差異究竟什么樣的印前設備最能體現(xiàn)數(shù)字化生產的優(yōu)勢呢？到目前為止，印前計算機直接制版設備共分為兩大類：普通的CTP和CTcP。雖然兩種工藝都節(jié)省了膠片制版工序，并全部采用數(shù)字信息，實現(xiàn)“印前制作——數(shù)據傳輸——直接制版”一條龍運作，但從技術特點和實際工藝實施的角度看，CTP與CTcP存在較大的差異。CTcP是CTP的延伸和發(fā)展。
差異一：CTcP與CTP最本質的區(qū)別在于兩者使用的曝光材料有所不同。
CTcP將數(shù)字信息成像于普通PS版上，而CTP則將數(shù)字信息成像在涂有特殊感光層的專用CTP版材上。
眾所周知，“物以稀為貴”。由于CTP的激光光源對波長的要求非?？量?，感光波長的范圍非常狹窄，因此CTP的成像曝光對版材感光層的要求極高。CTP版材相應的涂布工藝及生產成本也因此較早已普及的普通PS版煩瑣和昂貴得多。最令印刷企業(yè)采購人員頭疼的是，CTP版材不僅昂貴而且稀少，只有愛克發(fā)、柯達保麗光、富士星光等屈指可數(shù)的幾家進口版材供應商提供的產品。國產品牌不僅很少見，而且版材的各項指標和性能與進口的相比也相差甚遠，無法達到正常印刷的要求。
熟悉生產的印刷經營者都知道，印刷生產中每張版材都比原來的貴一半甚至一倍將意味著什么。如果一張PS版35元，一張CTP版70元，一家年用版量為2萬平方米的中小型印刷企業(yè)一年就要損失70萬元的利潤。盡管CTP也能為企業(yè)帶來很多潛在的經濟效益，但面對如此鮮明的成本差距，再多的優(yōu)勢也都顯得蒼白無力。
差異二：CTcP與CTP的曝光技術有所不同。
無論是CTcP設備還是CTP設備，曝光技術都是最核心的內容。它不僅關系到曝光成像的質量，還與設備的壽命息息相關。曝光頭的結構和運動狀態(tài)直接影響著日常使用中設備的維修和維護。
CTcP采用短弧紫外線高壓汞燈作為曝光光源，通過數(shù)字網點成像技術和磁懸浮式的驅動方式完成整個平臺式曝光運作。
它的曝光頭由兩部分組成：一部分是高精度的光學元件；另一部分為控制和檢測曝光成像的現(xiàn)代電子傳感裝置。該裝置可以根據印版表面的不平整性自動調節(jié)曝光頭的高度，從而保證曝光質量。與采用激光器作為光源的CTP設備相比，CTcP曝光頭的維護更加方便和容易；更換光源無須專業(yè)人員，普通的操作人員就能完成。無機械磨損的磁懸浮驅動技術不僅將整個設備的精度誤差降到了最低，還極大地降低了設備故障發(fā)生的幾率，為創(chuàng)造高品質的產品提供了穩(wěn)固的保障。這個優(yōu)勢是CTP設備所不具備的，因為每天使用的機械天長日久的傳動都必定會導致磨損，這是無論如何都無法避免的。
差異三：CTcP、CTP與印刷工藝融合的性能有所不同。
制版的最終目的是印刷，再先進的制版方式只有與印刷工藝順暢接合，才具有實用價值。
雖然CTcP設備和CTP設備都能融入印刷工藝，但兩者的要求和結果是完全不同的。
CTP版材的涂布物質與普通PS版的涂布物質有很大差別，導致了其在印刷工藝中表現(xiàn)的印刷適性與普通PS版的印刷適性也存在很大差異。版材的水墨平衡、印刷機的壓力大小、藥液的pH值以及印刷機周圍的環(huán)境都要在實際印刷中重新調節(jié)和測試。實踐證明，無論是對印刷機的操作者還是對管理者而言，這都是一個相對漫長和復雜的變更過程。各種印刷參數(shù)的更換加大了CTP與印刷工藝快速融合的難度，致使企業(yè)回收投資成本、產生經濟效益的時間延長。
CTcP在與印刷工藝的融合方面優(yōu)勢突出。版材的一致性保證了各項印刷適性的正常運行。印刷企業(yè)無須擔憂因印刷適性發(fā)生改變而產生的種種問題，更無須花費大量的時間和精力去完成版材與印刷機的匹配工作。相對穩(wěn)定的印刷參數(shù)使得制版工藝與印刷工藝在極短的時間里就能完成互融，并產生經濟效益。
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