自1993年在Ipex展會上首臺數字印刷機亮相以來，數字印刷技術發(fā)展之迅猛可以說日新月異。數字印刷技術不但開創(chuàng)了個性化印刷的市場，并且逐漸蠶食短版印刷市場，而這在以前完全是膠版印刷的領地。
按照印刷方式分類，數字印刷主要分成兩大類型，即基于色粉印刷方式和基于噴墨的印刷方式。其中前者占數字印刷市場的絕大部分。根據功能的不同，基于色粉的數字印刷機又分為單色單張紙和單色卷筒紙印刷機，以及彩色單張紙和彩色卷筒紙印刷機。本文目的是通過考察市場上基于色粉成像的數字印刷機的發(fā)展狀況，以對這個細分行業(yè)的發(fā)展進行思考。
靜電成像單色單張紙印刷機
靜電成像并不是一個新的理論，早在1938年便由切爾西?卡爾森開發(fā)出來。直到1977年施樂公司根據其原理研制成功了世界上第一臺真正用來處理文檔的激光打印機——Xerox9700，不過該機器對整個印刷行業(yè)并沒有產生多大的直接影響。1991年，施樂開發(fā)出了DocuTech 6100，這是真正為印刷工業(yè)開發(fā)的機器，印刷及裝訂速度達到135頁/分，不久之后這個速度又被提高到180頁/分。憑借其市場的領先地位，施樂開發(fā)的該系統(tǒng)在全球的銷售量超過2.5萬套。
20世紀90年代后期，柯達公司開發(fā)了可與DocuTech 6100相媲美的Digimaster 9100，其分銷商不僅包括柯達的合作者海德堡，IBM和佳能也參與其中。2003年伊始，柯達研制開發(fā)出了9100的升級版9150i，印刷速度更快，二者全球的裝機量也超過了3000臺。
面向辦公應用的單色印刷機的印刷速度一般在50～100頁/分，其中的佼佼者是佳能和理光。這兩大制造商近年來也在不斷努力擠進出版印刷領域，試圖從施樂、海德堡等霸占的市場上分得一杯羹。盡管目前其市場份額不大，但是憑借其產品的價格優(yōu)勢，這種格局有可能改變。在專門的支票印刷市場上，Delphax 公司的單張紙印刷系統(tǒng)——Imaggia是目前最快的基于色粉成像的數字印刷機之一，不過該系統(tǒng)只能印刷單面。
靜電成像卷筒紙單色數字印刷機
在20世紀90年代的早期，隨著數據中心擁有了越來越強大的計算機系統(tǒng)，點陣單張紙印刷機的速度就顯得相形見絀，并逐漸被卷筒紙靜電印刷機所取代。
值得一提的是，這些卷筒紙印刷系統(tǒng)的核心部分大多是由計算機生產商開發(fā)完成的，包括IBM、西門子和康柏。卷筒印刷機的滾筒寬45cm, 足夠完成A3幅面紙張的印刷。由于經營戰(zhàn)略的需要，西門子和康柏把他們的該印刷機業(yè)務分別賣給了奧西和Nipson,這也造就了今天數字印刷市場上的一些舉足輕重的產品：IBM Infoprint產品系列、奧西 Demondstream產品系列、Dephax CR產品系列、施樂 ContinuousFeed系列。
幾乎所有的卷筒紙數字印刷機都是單面印刷機，如有雙面印刷的需要，紙張必須在機器內走紙兩次，或者兩個印刷機組連接在一起，中間加一個紙張翻轉設備以達到雙面印刷的目的。45cm的寬度以及超高的速度使得卷筒紙數字印刷機甚至引起了大幅面長版活市場的興趣。與此同時，聯機或者離線的印后加工設備也相繼開發(fā)生產出來，勝任從藥品廣告的小插頁、包裝手冊以及數字印刷報紙的折頁等幾乎所有傳統(tǒng)印后加工工作。
靜電彩色印刷
在上世紀80年代后期出現的靜電彩色復印機逐漸演化成90年代中前的彩色數字印刷機。彩色數字印刷機也因此在兩個領域出現：辦公領域和印刷領域。
面向辦公領域的彩色數字印刷機的領頭羊主要是日本和美國的公司。為了保證他們在世界市場上的占有量，這些公司推出的印刷機價格占有很大優(yōu)勢，然而，其印刷質量（對比膠印質量）極其粗糙。直到1993年，真正印刷領域的數字印刷機才由Indigo和Xeikon/Agfa分別制造產生。不久NexPress 也推出了自己的彩色數字印刷機，同時施樂推出的面向高端用戶的同類產品也相繼問世。
這些機器在設計上更加關注最終的印品質量，其市場定位也更加細化，其售價也是辦公型的彩色數字印刷機的幾倍。
這類印刷機的命名大部分遵循一個規(guī)律，即在其名字之后都跟有一個阿拉伯數字，這個數字一般代表了該印刷機每分鐘印刷A4幅面紙張的頁數。從應用層面來看，彩色數字印刷機大致可分為專業(yè)和非專業(yè)印刷兩種。
迄今為止，幾乎所有的辦公打印機供應商都開發(fā)了自己的新型彩色輕印刷系統(tǒng)，其質量也越來越接近印刷品質量，而其定價仍然和初始開發(fā)的機器相差無幾。拿施樂公司的DocuColor系列為例，DocuColor3535（印刷速度35頁/分）的售價大約只是DocuColor2045（印刷速度45頁/分）的1/3。
這就意味著對于想進入彩色數字印刷領域的膠印印刷廠家，可以首先考慮購買一般的數字印刷機，在其任務量達到一定規(guī)模的時候，再考慮購進更加專業(yè)的彩色數字印刷機。
專業(yè)的數字印刷機具有相對高的生產速度，不同印活的連續(xù)性生產以及方便易懂的操作和保養(yǎng)程序?，F將當前市場上這類印刷機的主要生產商和機器類型介紹如下：
NexPress
NexPress是由柯達和海德堡公司聯合創(chuàng)立的一個合資公司，創(chuàng)建的初衷是共同開發(fā)和銷售彩色數字印刷機，同時，柯達公司原來的產品——黑白激光印刷機Digimaster9100的生產也被NexPress接管。
NexPress 2100
NexPress 彩色數字印刷系統(tǒng)在drupa2000首次公開亮相，印刷機速達到70頁/分，其質量和普通印刷品的質量不相上下。該系列的印刷機有三種類型：N e x S t a t i o n ,NexStation Plus和NexStationPro。其中后者可以處理不同服務器傳來的可變數據。
惠普的Indigo
2001年秋天，惠普決定100%兼并以色列數字印刷機生產商— —Indigo。依靠來自惠普雄厚的資金支持，Indigo抓住機會得以擴大了生產規(guī)模和全球市場，整個并購過程在2002年全部完成。與此同時， Indigo對其所有的數字印刷設備根據惠普公司的命名規(guī)則進行了新的統(tǒng)一命名。為了方便讀者參考，舉例中部分機型用括號標出其原始名稱。
HP Indigo Press w3200/3400
(Twin Ultrastream2000)該印刷機是卷筒紙印刷機（名稱中的w意味web，即卷筒紙），市場定位為直郵和出版印刷市場，生產速度達到68頁/分，帶有最多7個印刷色。w3400（帶有兩個印刷機組）生產速度達到135頁/分，是目前商業(yè)印刷領域速度最快的數字印刷機之一。
HP Indigo Press b7000
該機器的印刷幅面為A2，印刷速度達到133頁/分。由于該機的幅面較大，在包裝印刷領域也有應用。
HP Indigo Press s2000
該印刷機主要為滿足六色包裝的需要而開發(fā)，承印物為P V C 薄膜、聚碳酸酯和表面性能類似的塑料材料，其產品覆蓋了從機器控制面板到鼠標墊、信用卡、身份證、駕照等幾乎所有日常用品。
H P I n d i g o
Press ws2000/4000（ O m i n u sWebstream）該系列產品是專門為短版標簽印刷而設計的，特點是運轉速度高。 ws2000為四色機，印刷速度為7.5m/min，ws4000的印刷速度高達16m/min。
Xeikon
Xeikon起初是Agfa公司的一個商業(yè)部門，1988～1993年他們組織開發(fā)了數字印刷機。隨著其產品的面世，Xeikon從Agfa剝離出來，成為一個獨立的公司，而其母公司Agfa則變成其一個經銷商。公司成立的最初幾年取得了不俗的成績，共銷售了大約2000臺八色卷筒紙數字印刷機。后來由于 Agfa的經營戰(zhàn)略調整，不再涉足數字印刷領域，同時由于Xeikon的市場經營不當，Xeikon在2002年以破產告終，隨即被P u n c h 集團收購，重新成立了Xeikon國際。
DCP 320 D.
DCP 320 D.為八色數字印刷系統(tǒng)，可以在32cm寬的卷筒紙上正反兩面印刷。根據不同的紙張厚度，印刷速度可以在100～130頁/分之間調整。
DCP 500 D.
該機器和DCP 320 D. 的性能相同，只是幅面更大，達到5 0 c m寬。不過由于幅面增加，其印刷速度有所降低。
DCP 320 s.
該機器是四色單面引擎， 主要面向標簽印刷。
DCP 500 SP.
該機器的面向對象是包裝紙板印刷。
DCP 500 SF.
該機同樣是為包裝印刷而設計開圖3 NexPress 發(fā)的，其承印物為塑料薄膜。為了適應在透明承印物上的印刷，該機器提供包含一個白色底色在內的5個色組。
曼羅蘭
從2001年開始，曼羅蘭接管了Agfa在美國和歐洲的Xeikon數字印刷機的銷售生意，對其銷售的數字印刷機分別冠名為Dicopress和Dicopack。
施樂公司
施樂公司命名其彩色激光印刷機為Docucolor（簡稱DC）。公司第一臺為印刷領域設計的數字印刷機稱為DC40，于上個世紀90年代中期面世。在 90年代后期施樂又研制開發(fā)出了DC12。與DC40相比，該機器的印刷質量大大提高。2000年上半年，隨著DC2000的系列的問世，施樂公司開始處于數字印刷市場的領導地位。來自施樂的資料顯示，DC2045和DC2060的裝機量超過了6000臺，但是只有大約20%的機器被印刷企業(yè)采購，絕大部分被工業(yè)或者其他企業(yè)作為辦公用品買走。
DC 6060
施樂公司的DC 6060印刷速度為60頁/分，最大印刷幅面為A3+，在一般掛歷紙上進行雙面印刷時可以達到很高的印刷質量，并且克重從50到300的紙張都可以作為該機器的承印物。
DC iGen3
iGen3是施樂公司開發(fā)研制成本較高同時印刷質量極其優(yōu)秀的機型之一，其印刷質量甚至超過了普通的膠印質量。該機器的最大印刷幅面為A3+，速度為50頁/分（裁切后相當于A4紙的100頁/分）。
結 語
從市場上這些主流數字印刷機發(fā)展態(tài)勢來看，無論是對辦公環(huán)境還是印刷作業(yè)環(huán)境，彩色數字印刷機的發(fā)展已經到達了一定的高度，其表現就是：不同供應商的高端印刷機所印刷的產品質量已經不相上下，差別只存在于不同機器的速度和售價。從辦公用品的角度來看，對印刷機性價比的評估主要是看每張紙的印刷成本，而不是機器本身的成本和運轉費用。即印刷任務量的大小最終決定了機器成本的高低。從這個角度來說，機器沒有絕對的便宜或者昂貴，其售價的高低取決于是否和預期的印刷量相符合。
我們從施樂公司向以前僅僅擁有單色打印機的辦公行業(yè)銷售了數量龐大的DC2000這一現象可以得出，彩色數字印刷機很大程度上正在偏離出印刷行業(yè)，逐漸進入一個創(chuàng)造信息并且需要將這些信息用彩色成像技術實現的領域。據此，彩色印刷已經不再是傳統(tǒng)印刷的代名詞，而基于色粉成像的數字印刷將會繼續(xù)在這一新領域擴大它的市場份額。
迄今為止，幾乎所有的數字印刷技術都適用于短版或者中版活，長版活依然是傳統(tǒng)印刷的天下。眼下的彩色數字印刷并不能改變這種格局，并且印量不同所造成的這種分工在不久的將來會更加明顯。這將導致各個數字印刷機供應商之間的價格調整，進而進一步降低數字印刷產品的成本。數字印刷技術產生在上個世紀90年代，但是我們還要等待一段時間才會真正感受到“彩色印刷品爆炸時代”的到來?！?nbsp;
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