數(shù)字印刷盡管有許多優(yōu)勢，是傳統(tǒng)印刷所做不到的，但價格仍是顧客花在印刷費用上的考慮，在低價位的傳統(tǒng)印刷仍為主流之際，數(shù)字印刷的需求，對價格就高度敏感，價格只有到了「臨界點」，印量才能擴大，數(shù)字彩色印刷的臨界點是每頁 5 美分。這段話是美國出版印刷專家 Mark Fleming 博士( 著作索引）最近撰文所言，他認為彩色數(shù)字印刷所以發(fā)展緩慢，主要是因為供需的基本經(jīng)濟因素，至于數(shù)字印刷的優(yōu)勢到底能創(chuàng)造出多大的市場，至今并沒有人提出有力的數(shù)據(jù)。
經(jīng)濟學上的需求曲線 (Demand Curve)，是基本的工具，來描述消費與價格之間的關連，從中也可以預估銷售量，對市場的分析與生產(chǎn)的計劃都很有用。Fleming 的 Strategies on Demand 公司早在 1998 年即制作了數(shù)字印刷的經(jīng)濟模型，計算印刷的直接成本，逐年追蹤到現(xiàn)在才公布，因為現(xiàn)在彩色數(shù)字正接近臨界價格，所以正是討論的時機。
按需印刷 (POD) 源起于 1989 年，15 年來的成長，單色的高速數(shù)字印刷系統(tǒng)如 Kodak、IBM、Océ、Xeorx 等品牌，印制各種文件、手冊、表格，逐漸替代小型的傳統(tǒng)印刷與復制設備。1994 年 Indigo 與 Xeikon 推出彩色數(shù)字打印系統(tǒng)，想跟隨單色數(shù)字打印、開拓彩色按需印刷市場，并預估會很短的時間內(nèi)，就能在 5000 刷以內(nèi)的印量與傳統(tǒng)印刷競爭。但結果完全失敗，因為數(shù)字彩色的價格在當時是傳統(tǒng)的 30 倍，而且色彩的質(zhì)量，僅能被極小的市場范圍所接受，數(shù)字彩色這回事逐漸被業(yè)界淡忘。
數(shù)字彩色隨后走向個人化印刷，與傳統(tǒng)印刷在市場上區(qū)隔，以互補、非競爭的姿態(tài)出現(xiàn)，但結果也未有起色。Fleming 分析說，這是因為大家忽略了兩個重要經(jīng)濟因素。第一個因素是，數(shù)字印刷與傳統(tǒng)印刷相爭同樣一群顧客，換句話說，這群顧客的印刷總預算，并不因為新的技術而增加。從歷史上看，印刷的需求占國民總生產(chǎn)的毛額，并沒有因為生產(chǎn)方式的進展而改變。60 年代轉印技術替代了鉛??；80 年代各種單據(jù)的印制，靜電影像（雷射）技術替代了撞擊式打?。?0 年代單色數(shù)字印刷系統(tǒng)替代了小型傳統(tǒng)印刷機，但這些技術上的改變，并未使印量顯著增加。唯一的例外是噴墨打印機，因為開拓了家庭打印的新市場。
第二個經(jīng)濟因素，是印刷的需求對價格極為敏感。90 年的末期，每頁 A4 彩色的印制高達一美元，市場的需求極為狹窄。98 年 Fleming 預估，打印一頁 A4 彩色如果降到 5 美分，印量則會大量增加。2001 年，當個人化印刷與其余的數(shù)字優(yōu)勢仍不能制造印量之后，Xerox 就以 5 美分為其第二年推出 DocuColor iGen3 的成本目標，隨后各大廠商均開始降價。單色數(shù)字打印的進展，因為沒有彩色打印這么曲折，已經(jīng)幾乎替代了短印量的傳統(tǒng)印刷；現(xiàn)在輪到數(shù)字彩色打印，因為開始降價，進展的速度加快。
Fleming 以經(jīng)濟學的供需原理，用需求的變動除以價格的變動，求得需求的價格變動率 (Elasticity)，如果可用的商品沒有多少選擇，變動率就會下降，選擇性越多，變動率越大。數(shù)字印刷與各種傳統(tǒng)印刷系統(tǒng)競爭，所以變動率大，需求對價格敏銳程度高。Fleming 認為以問卷的方式作市場調(diào)查，統(tǒng)計在何種價格使用數(shù)字印刷的意愿，準確度不高，所以而代之以數(shù)字印刷在何種價格占總印刷量的比率，更能看出趨勢。以統(tǒng)計的數(shù)據(jù)為例，91 年的單色數(shù)位打印每頁 A4 為 0.013 美元，整體平均印刷（傳統(tǒng)加數(shù)位）每頁為 0.0023 美元；2002 年數(shù)字降到 0.006 美元，整體平均則變化不大為 0.0021 美元 。數(shù)字彩色 95 年每頁 A4 為 0.31 美元，整體平均為 0.011 美元；2002 年數(shù)字降至 0.08 美元，整體平均則為 0.010 美元。
據(jù) Fleming 核算的結果，數(shù)字印刷的需求變動率高達 2.8，對價格比預期的更為敏感。據(jù)此推算，單色數(shù)字印刷的占有率今年可達到 4.5%，到 2007 年可增加到 7.5%。至于大家所在意的數(shù)字彩色，目前的占有率雖然僅有 0.5%，但各廠商的新設備，逐漸使價格下降到「臨界點」的 5 美分，印量也會因此快速成長，預估到 2007 年將有 2% 的占有率。
數(shù)字印刷進展的遲緩，多年來有各種的解釋與說詞，F(xiàn)leming 用基本經(jīng)濟學來解釋，確實給人清新踏實之感。
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