能夠接受以數字形式存儲的版面信息，并實現印刷的設備稱之為數字印刷機。數字印刷機又分為無版數字印刷機和有版數字印刷機兩種。
一、無版數字印刷機
無版數字印刷的共同特征是實現可變信息印刷。目前的無版印刷機從大的方面可分為電子照相方式、電凝方式和噴墨方式3種。
1、電子照相方式
首先使感光體(OPC)全面充電，然后用激光等進行圖像取光，生成靜電潛影，接著在靜電潛影上覆蓋色粉，最后將色粉圖像轉印到紙張上。色粉有粉狀和液體狀兩種。目前，大多使用的是粉狀色粉。
采用粉狀色粉的數字印刷機首推Cromapess(愛克發(fā))系列產品，幅面寬度有32cm和50cm兩種類型,可輸出的最大長度尺寸為11m。這種類型的印刷機的機械部分主要由Xeikon公司生產，如XeikonDCP系列。其他如施樂公司的Docucolor而70&100IBMInfo70&l00、Nilpeter DL-3300等也屬同類產品。印刷機采用的是電子照相方式的四色雙面印刷，分辨率為60Odpi。在卷筒紙的給紙?zhí)?，通過調整紙張的溫濕度，能夠提高印刷的穩(wěn)定性和轉印率。
E-Print(Indigo)系列產品采用的是液體色粉，除了以前的機型E-Printl000之外，還有E-Print Pro、TurboStream、UltraStream、Omnius、Omnius CardPress等。雖然機型不同，但其基本結構和原理都相同。分辨率有800×80Odpi和800×12OOdpi種。
2．電凝方式
采用電凝方式的數字印刷機以加拿大的蒙特利奧爾的ELCORSY TECHNOLOGY公司的產品為代表。此印刷機以在2000年以后投入使用為目標，目前機器的詳細結構還未公布。圖2是ELcorsy印刷機的機械運轉原理圖。
在圖2中，裝置(1)首先給印版滾筒涂上一層很薄的油狀物質，然后，由裝置(2)在油膜上均勻地噴一層油墨。裝置(3)是由至少3400根非常細的獨立的針形電極按直線配置的電極陣列(負電極)組成，與印版滾筒呈垂直狀態(tài)。兩者之間的間隔約為5Oμm。在電極上，能夠產生相當于圖像信號的0.05-4nm范圍內的直流脈沖。正如圖3所示，由脈沖信號產生的電場到達印版滾筒的瞬間，在即版滾筒的表面產生電化學反應，生成3價鐵離子。這種鐵離子通過滾筒表面的保護膜進入油墨中，使油墨凝集。信號越強，生成的鐵離子越多，則凝集的油墨量也越大。一旦直流脈沖信號中斷，所有的反應都將停止。裝置(5)是用橡膠做成的橡皮刮板。用干將過剩的油墨除掉，按照以上原理，可以在印版滾筒上形成油墨點，此油墨點的大小及墨層厚度與圖像信號之間有著正確的對應關系。
這種印刷機按以上介紹為一個印刷色組，如按必要的色數連接多組，即構成多色印刷機。若中間增加翻轉裝置，可實現兩面印刷，因此可適合各種用途的印刷。而且，印刷品的圖像質量接近連續(xù)調圖像，因此，人們對產品的上市正拭目以待。
3．噴墨方式
噴墨印刷機是由許多噴嘴組成點陣式結構，通過接受計算機的版面信息，墨水由極細的噴嘴射出，并用電場控制噴墨飛行方向，在紙張上生成圖像和圖形。也有的噴墨印刷機其墨水的噴射和生粒的形成是靠充電方式和加壓的方式來實現。
噴墨方式的數字印刷機用途非常廣泛，它有一般用途的機型，也有特殊用途的機型，但根據使用目的的不同，其速度和分辨率以及色再現區(qū)域有很大的區(qū)別。特別是最近值得注意的是，大幅面高質量的噴墨印刷機的價格大幅下跌。
二、有版數字印刷機
有版數字印刷機，在印版滾筒上必須裝有預先制好的印版，只不過是此種印版是在印刷機上直接制作的。與傳統(tǒng)的印刷機相比，雖然這種印刷機也需要印版，但由于它是在機方式的直接制版，只需一臺印刷機就可以完成由數據到印刷品的制作過程，既節(jié)省了設備、時間、材料，又降低了生產成本。
l、專用型印刷機
專用型有版印刷機的主要代表機型是TruePress，其運轉原理圖如圖4所示，它的基本結構是在雙倍徑滾筒式結構的四色印刷機上，搭載三菱Silver DigiPlate直接制版及顯影設備，組成了復合式結構的印刷機。
由于采用的是三菱Silver DigiPlate直接制版版材，成本較低，而且可以根據不同的需要選擇各種性能的印刷油墨，所以，此印刷機在使用條件上更接近傳統(tǒng)印刷的印刷條件。而且這種版材可使用UV油墨，解決了以往印刷中由于油墨的干燥時間過長而帶來的一系列問題。
在專用型數字印刷機中，還有一種機型也很受注目，這就是賽天使/KAB的74Karat，其雙倍徑滾筒的設計結構與網屏公司的TruePress相同。
2、傳統(tǒng)型印刷機
傳統(tǒng)型印刷機的主要代表機型是海德SpeedMaster D174。這種機型是以傳統(tǒng)印刷機SpeedMaster 74為基礎的，因此，可使用PS版或采用直接制版方式制版，分辨率為2400dpi，板材采用的是PressTek公司的PEARLgold，及相同類型的版材。
三、今后的課題
以上所說的數字印刷機都是以數字的形式接收版面信息進行印刷的，因此，網絡或數據庫的數據如何正確地傳輸到印刷機上，這是很關鍵的問題。在數據傳輸的整個過程中，必須首先明確瓶頸所在，才能提高生產效率。今后有必要在以下幾個方面展開研究：
1．印刷品整個版面的數字化；
2．模擬底片的數字化；
3．電子配頁、電子裝訂；
4．計算時間的高速化；
5．與數據量相適應的數據處理；
6．版面數據的保存；
7．數據庫的運用。
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