隨著印刷技術(shù)的進(jìn)步、市場對質(zhì)量與效率要求的提高，印刷材料出現(xiàn)了戲劇性的變化。但是其價格成為行業(yè)卻步的因素，印刷廠要為自己所使用的耗材支付比十年前更多的費用。針對印刷耗材，國際上有什么樣的新技術(shù)？國外印業(yè)持什么樣的態(tài)度？
在過去十年中，幾乎所有人都感受到了膠印機(jī)耗材所發(fā)生的巨大變化。隨著技術(shù)的進(jìn)步和客戶對印刷質(zhì)量和速度要求的不斷提高，無論是一般的潤版液、油墨和清洗劑還是制作橡皮布和滾筒套的各種材料等都出現(xiàn)了戲劇性的變化。
但是隨著耗材技術(shù)的改進(jìn)，制造商們紛紛提高了產(chǎn)品的價格。與此同時，印刷機(jī)制造商也開始堅持——甚至在保修單中寫明印刷廠必須使用符合某種標(biāo)準(zhǔn)的耗材，否則它們就不對印刷機(jī)提供保修服務(wù)。最后的結(jié)果是印刷廠要為自己所使用的耗材支付比十年前更多的費用。
技術(shù)換代兩因素
促進(jìn)耗材技術(shù)進(jìn)行改進(jìn)的首要因素就是印刷機(jī)運(yùn)行速度的提高。HDP（化學(xué)品制造商）公司的總經(jīng)理大衛(wèi)·謝爾德介紹說：“這個因素的影響力是非常大的—— 如果你的熱固型卷筒紙印刷機(jī)能夠達(dá)到60000轉(zhuǎn)/小時的速度，那么就要使用相當(dāng)精密的油墨，以保證油墨的分子在從印版轉(zhuǎn)移到橡皮布，從橡皮布轉(zhuǎn)移到紙張上的過程中不會發(fā)生破裂。油墨必須要在比以前更加困難的生產(chǎn)環(huán)境下保持穩(wěn)定，此外，潤版液和生產(chǎn)鏈中的其他要素（例如：橡皮布和滾筒等）也要隨之保持穩(wěn)定。”
第二個推動耗材技術(shù)進(jìn)步的主要因素就是印刷廠必須要減少在生產(chǎn)過程中使用的酒精。謝爾德說：“減少酒精使用量是印刷廠目前面臨的唯一出路。酒精不但價格昂貴，難于處理，而且會對當(dāng)?shù)睾腿虻沫h(huán)境造成極大的危害。減少酒精使用量或完全消除酒精是大多數(shù)印刷廠的明智選擇。”為了順應(yīng)市場的變化，油墨和潤版液制造商特別推出了含有極少或不含異丙醇的產(chǎn)品。
油墨配方在近幾年來發(fā)生的一個顯著變化就是增添了氧族元素，它們只有在油墨與水接觸時才能保持活性，這意味著油墨只能在紙張上干燥，而不會在墨斗里干燥。對此，潤版液的配方也相應(yīng)地作出了調(diào)整——它們能與一般油墨的Ph值達(dá)到酸堿平衡，從而保證了油墨干燥過程的順利進(jìn)行。
更干凈的材料
印刷機(jī)清洗劑也發(fā)生了非常明顯的變化：隨著各項健康、安全和環(huán)境保護(hù)法規(guī)的建立健全，以及自動清洗裝置的問世，采用新配方的清洗劑也開始大行其道，這種產(chǎn)品不但含有極少的石化溶劑，而且具有較高的燃點。
此外，廣大印刷廠還普遍采用了由高科技材料制成的滾筒和橡皮布，以延長它們的使用壽命，降低它們被油墨中的有害物質(zhì)所腐蝕的概率。
這些改進(jìn)的成本大約比印刷廠在十年前為同樣的耗材所支付的費用還要高20%到80%。而且這對某些印刷廠來說，是一個很難解決的問題。迪可國際公司的銷售經(jīng)理史蒂夫·黑格說：“現(xiàn)在很多公司都在實施精益生產(chǎn)，所以，財務(wù)主管所說的話比生產(chǎn)主管更有分量。即便耗材成本在公司整體預(yù)算中只占3%的比例，也仍然會成為削減成本的對象。因此，那些高端產(chǎn)品根本得不到大顯身手的機(jī)會。”
除了財務(wù)主管的阻撓以外，耗材產(chǎn)品現(xiàn)在也很難改變自己以前留給人們的印象，它們的好處也得不到用戶的認(rèn)可。曼羅蘭公司的耗材經(jīng)理Chris Whalley說：“只要你回頭看一看，就能體會印刷機(jī)耗材領(lǐng)域在過去12年中所發(fā)生的驚人變化。與自己獲得的巨大利益相比，印刷廠在耗材上的支出是微不足道的。在優(yōu)質(zhì)耗材的支持下，印刷機(jī)不但提高了生產(chǎn)速度，縮短了開機(jī)調(diào)整的時間，而且減少了停機(jī)次數(shù)。”
并不是越便宜越好
Whalley同時指出印刷廠購買劣質(zhì)耗材其實并不是一種經(jīng)濟(jì)的做法。他說：“你可能要用四到五倍的劣質(zhì)耗材才能達(dá)到與優(yōu)質(zhì)耗材相同的質(zhì)量水平，而且你也不能保證這些劣質(zhì)產(chǎn)品的價格就一定會比優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品便宜四到五倍。這樣算下來，你的成本是在增加的。”
但大多數(shù)印刷廠來說，它們在處理耗材問題時所面對的情況是“胡蘿卜加大棒”（威逼利誘，軟硬兼施的意思）。雖然Whalley只強(qiáng)調(diào)了頂級耗材所能給印刷廠帶來的好處，但我們也不能忽視使用劣質(zhì)耗材的危害。高寶、曼羅蘭和海德堡等公司都在自己的印刷機(jī)報修單中注明印刷廠必須在這些設(shè)備上使用通過Fogra認(rèn)證的化學(xué)藥品和耗材，否則它們的保修承諾都將視為無效。
5年前，當(dāng)這項印刷機(jī)保修制度剛剛出臺的時候，很多印刷廠都對此充滿了怨言。但是迪克國際的黑格卻認(rèn)為很容易理解，而且有助于發(fā)揮出印刷機(jī)的最大功效。他說：“印刷機(jī)已經(jīng)變得越來越自動化和越來越精細(xì)化了。如果你使用了錯誤的化學(xué)藥劑，它就有可能被腐蝕或出現(xiàn)破損。”此外，黑格還向我們解釋了耗材制造商向印刷機(jī)制造商提供回扣的原因：“事實上，每一個產(chǎn)品要想通過Fogra的認(rèn)證，都要交納7000英鎊的審批費，而這部分費用就要由我們耗材開發(fā)商自己承擔(dān)。如果這款產(chǎn)品沒有通過認(rèn)證，那你就還要改進(jìn)配方，重新提交申請，然后再花7000英鎊的審批費。而且印刷機(jī)制造商不會特別要求印刷廠去使用某一個品牌的耗材——它們只是說必須要使用通過Fogra認(rèn)證的產(chǎn)品。”
Whalley也向我們簡單地解釋了印刷機(jī)制造商不為使用劣質(zhì)耗材的設(shè)備提供保修服務(wù)的原因他說：“如果你購買的是一輛法拉利賽車，那么就不能是用兩星級的汽油。當(dāng)然如果你喜歡，也可以在我們的印刷機(jī)上使用廉價油墨，但是如果印刷機(jī)的表現(xiàn)達(dá)不到你所期望的水平，那也不能回來找我們抱怨。”
選擇的自由
印刷廠在采購耗材的時候真的就別無選擇了嗎？當(dāng)然，你可以這樣認(rèn)為，但不要忽視優(yōu)質(zhì)耗材所具有的價值。黑格說：“這并不是一個專屬市場，但印刷廠指要想保護(hù)自己的原始投資，就必須要選擇優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品。說白了，你肯定不愿意花數(shù)百萬美英鎊去購買一個新印刷機(jī)，而是愿意花40英鎊購買10升優(yōu)質(zhì)潤版液，來保持印刷機(jī)的正常運(yùn)轉(zhuǎn)和印刷質(zhì)量的穩(wěn)定。”
剛剛過去的這10年是印刷耗材“匹配系統(tǒng)”大行其道的10年——只有配套的潤版液和油墨系統(tǒng)才能達(dá)到最佳的印刷兩度、干燥時間和轉(zhuǎn)移比例。這類系統(tǒng)的價格一般都比較昂貴，但是它們真的管用嗎？HDP公司的謝爾德認(rèn)為匹配系統(tǒng)并不能為印刷廠帶來實質(zhì)性的好處。他說：“這只是一種營銷手段。大多數(shù)印刷行都希望能夠自由選擇耗材，而且它們也不需要在一臺印刷機(jī)上使用一套系統(tǒng)，而在下一臺印刷機(jī)上使用另外一套系統(tǒng)，這根本就不具有可行性。”
但這種普遍性的看法并不一定能得到大眾的認(rèn)可。BFS印刷車間解決方案公司的銷售和營銷經(jīng)理Bradley Aldridge就是匹配系統(tǒng)的大力支持者。他說：“雖然全套的定級產(chǎn)品購買起來比較昂貴，但它讓我們獲得最好的生產(chǎn)效果。世界上從來就沒有一款能夠滿足所有客戶需要的產(chǎn)品。但是我認(rèn)為配套的油墨、潤版液、橡皮布和清洗劑肯定能達(dá)到比混合解決方案更好的印刷效果。”（鄭良 譯自英國《印刷周刊》
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