柔性版印刷也常簡稱為柔版印刷，是包裝常用的一種印刷方式。
1、定義：根據(jù)我國印刷技術標準術語GB9851.4-90的定義，柔性版印刷是使用柔性版，通過網(wǎng)紋輥傳遞油墨的印刷方式。
2、方法柔性版印刷是在或聚酯材料上制作出凸出的所需圖像鏡像的印版——就像是小孩玩耍的土豆印。油墨轉到印版（或印版滾筒）上的用量通過網(wǎng)紋輥進行控制。印刷表面在旋轉過程中與印刷材料接觸，從而轉印上圖文。
3、命名柔性版印刷的命名是因為它原來是用于印刷表面非常不均勻的瓦楞紙板的，需要印版表面與紙板保持接觸，因此應該具有很好的柔性。而且，紙板上未印刷的高點不得印上印版上殘馀的油墨，這就要求印版上非圖文部分具有足夠的深度才能夠達到這點要求。
4、發(fā)展歷史原始的柔性版印刷是非常低劣的。在最近幾十年里，印版材料的改進和印版制版方式得到大幅度改進——通常是照相曝光然後用化學腐蝕，現(xiàn)在采用激光直接雕刻。全彩色圖像的印刷也成為可能的。
柔性版印刷最初被稱之為笨胺印刷，起源于二十年代初期的美國，因其使用的苯胺染料油墨有毒，而沒有得到發(fā)展，此后，油墨制造廠開始使用大家公認且可以接受的色料藥劑，于1952年在美國第十四屆包裝研討會上被更為名柔性版印刷(FLEXOGRAPHICPROCESS)，在臺灣也被翻譯為富瑞凸版印刷。
七十年代中期以后，由于材料工業(yè)的進步，特別是高分子樹脂版材和金屬陶瓷網(wǎng)紋輥的問世，促使柔性版印刷的發(fā)展有了質的飛躍。在世界范圍內成為增長速度最快的印刷方式，特別是在美國，得到了充分的發(fā)展，無論是印刷機的制造技術還是柔印的應用技術都代表了柔性版印刷的最高水平。美國國內市場所見到的大部分商品包裝幾乎都是柔性版印刷產(chǎn)品。據(jù)統(tǒng)計，目前在美國國內柔性版印刷的市場份額在軟包裝印刷領域占70%；在標簽印刷領域占85%；在瓦楞紙印刷領域占98%；在紙盒印刷領域占25%。在歐洲也分別占到了60%、35%、85%和2%。在美國甚至有20%的報紙也是用柔性版印刷的。這些數(shù)字足以證明柔性版印刷的生命力。
柔性版印刷的特點
1)印墨是一種以醇類為主要溶劑的低粘度揮發(fā)干燥型印墨，干燥速度快，適應柔印高速多色的印刷。無污染、干燥快的水性油墨的應用，對壞境保護極為有利。
2)柔性版是一種光敏橡膠或樹脂型的印版，具有柔軟可彎曲富于彈性的特點。肖氏硬度一般在25~60，對印墨的傳遞性能好，特別是對醇溶劑印墨。這是肖氏硬度75以上的鉛版、塑料版無法相比的。
3)采用輕印壓進行印刷。
4)供柔性版印刷的承印材料非常廣泛。
5)良好的印刷質量。由于高質量的樹脂版，陶瓷網(wǎng)紋輥等材料，使印刷精度已達到175線/in，并且具有飽滿的墨層厚度，使產(chǎn)品層次豐富，色彩鮮艷，特別適合于包裝印刷中的要求，其醒目的色彩效果往往是平版膠印所不能達到的。它兼有凸版印刷的清晰，膠印的色彩柔和，凹印的墨層厚實和高光澤。
6)生產(chǎn)效率高。柔性版印刷設備通常采用卷筒型材料，可從雙面多色印刷到上光、覆膜、燙金、模切、牌費、收卷或分切等工序一次連續(xù)作業(yè)完成。而在平版膠印中往往要使用更多的人員和多臺設備用三四個工序才能完成。因此，柔性版印刷可以大大縮短印刷周期，降低成本，使用戶在競爭激烈的市場中占據(jù)優(yōu)勢。
7)操作及維護簡便。印刷機采用網(wǎng)紋輥輸墨系統(tǒng)，與膠印機和凸印機相比，省去了復雜的輸墨機構，從而使印刷機的操作和維護大大簡化，輸墨控制及反應更為迅速。另外，印刷機一般配有一套可適應不同印刷重復長度的印版滾筒，特別適應規(guī)格經(jīng)常變更的包裝印刷品。
8)印刷速度高。印刷速度一般為膠印機和凹印機的1.5~2倍，實現(xiàn)了高速多色印刷。
9)投資少、收益高。
現(xiàn)代柔性版印刷機具有傳墨路線段、傳墨零件少，加上柔性版印刷機印刷壓力極輕等優(yōu)點，使得柔性版印刷機結構簡單，加工所用的材料節(jié)省許多。所以機器的投資遠低于同色組膠印機，也只是同色組凹印機投資的30%~50%。柔性版制版的特性：在制版上，柔性版制版周期短，易運輸，費用比凹印低得多。雖然制版費用高于膠印PS版數(shù)倍，但可以在耐印率上得到補償，因為柔性版的耐印率在50萬印到幾百萬印（膠印版耐印率為10~30萬?。?。
柔性版的制印特點
1)與凹印和膠印相比，柔印密度曲線不穩(wěn)定，印版厚度變化等于印刷質量有較大影響，這增大了柔印版彩色套印的難度。
2)柔性版印刷采用網(wǎng)紋輥傳墨，印版網(wǎng)線必須和網(wǎng)紋輥的線數(shù)相匹配，否則會造成高光區(qū)的小點陷入墨孔而印不出來，同時四色版的網(wǎng)角不能采用45°，否則易產(chǎn)生龜紋。
3)網(wǎng)點增大較嚴重，因為柔性版硬度低，圖文受擠壓后容易變形，印刷過程中的網(wǎng)點增大比較嚴重。一般的增大范圍在16%-30%，中間調最高可達50%，有2%-3%的網(wǎng)點增大至15%甚至更高。因此，印刷品的階調層次難以得以保證，致使整個版層次向高調發(fā)展，暗調部分變成實地，網(wǎng)點出現(xiàn)空心、不光潔。網(wǎng)點層次發(fā)生變化會使圖像嚴重偏色，整個畫面看上去層次不明、不清晰、細微層次難以表現(xiàn)、立體感不強。在網(wǎng)點增大的影響下，柔性版印刷出的圖像10%以下的高光層次丟失嚴重，85%以上暗調層次易變成實地。
4)因為柔性版印刷的壓力很小,壓力稍有變化都會對印刷質量產(chǎn)生明顯變化，壓印力的控制變得非常重要。
5)需重新設定分色參數(shù)，不能照搬膠印或凹印。目前我國引進的大多是機組式的柔印設備，機組一般有6-8個，再加上包裝行業(yè)較多采用專色，因此，柔印在分色上要考慮多色分色，以彌補印刷上網(wǎng)點表現(xiàn)的不足。
6)設計合理的后工序。柔印印刷單元較多，再加上聯(lián)機多道后加工，對套印提出了更高的要求，因此在柔印制版時，如何同時設計后加工工藝成為一大難點。
7)柔印網(wǎng)點增大呈非線性變化，即這種變化與網(wǎng)點面積不是成正比例的。膠印網(wǎng)點增大是等距離的，而柔印印版上網(wǎng)點越小，在印刷中由于受力面積小，受力后橫向變形越大網(wǎng)點增大越嚴重。這與柔印要拉開色彩與階調反差的要求正好相反。柔印網(wǎng)點呈如下變化趨勢：在網(wǎng)點極小時，要么絕網(wǎng)（曬版造成的）；要么增大至15%甚至更大的網(wǎng)點（印刷造成的）。在暗調部分，網(wǎng)點極易成為實地（曬版和印刷造成的）。
8)柔性版貼版變形與補償途徑。柔性版最明顯的特點是具有彈性，一塊制做得非常完美的柔性印版，當它被安裝到圓柱形滾筒之后，印版沿滾筒額度周向的表面會產(chǎn)生彎曲變形，這種變形會涉及到印版表面的圖文，使得印刷出來的圖文與原稿尺寸發(fā)生偏差。
對于質量要求不高的印刷品，可以不予考慮，但對于質量要求較高的印刷品，必須采取措施以補償這種尺寸的變化，補償途徑目前有下列幾種：
a)在原稿設計時，根據(jù)印版伸長率，在變向尺寸中減去相應值。
b)拍攝曬版軟片時，采用變形鏡拍攝，縮短變向尺寸。
c)采用電腦制版，只需在設計完墨稿分色前，給一個單項縮放指令。
d)采用滾筒式的曬版方法，即曬制印版滾筒與印版滾筒尺寸相同。
衛(wèi)星式柔性版印刷機
衛(wèi)星式柔性版印刷機在瓦楞紙箱預印方面成功應用隨著人們生活水平的提高，彩色瓦楞紙箱在商品包裝中的使用越來越廣泛。人們要求包裝紙箱不但美觀，而且更有環(huán)保功能。從發(fā)展趨勢來看，瓦楞紙箱預印將大有可為，目前，全國有700多條瓦楞紙板生產(chǎn)線，其中引進國外的大規(guī)格線就有400條，需要量與日俱增。預印生產(chǎn)方式與傳統(tǒng)的彩色紙箱生產(chǎn)方式區(qū)別在于：生產(chǎn)效率高；彩色紙箱可得到高品質的水墨印刷品；大幅面多顏色的彩色印刷；更適于大批量的長版活；生產(chǎn)出的瓦楞紙箱有較高的強度。
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