食品包裝在食品保鮮及食品安全中發(fā)揮著重要作用。2月9日，歐盟第七框架研發(fā)計(jì)劃的一個(gè)研究項(xiàng)目宣布在食品包裝領(lǐng)域取得重要成果，科研人員從乳清蛋白中提取出一種生物材料，用于生產(chǎn)多功能薄膜，并且已經(jīng)研究出規(guī)模化生產(chǎn)方法。
這種新型包裝材料可有效防止食品氧化、霉變，阻止化學(xué)和生物污染，可顯著提高食品的貨架期。
生物降解塑料是指一類由自然界存在的微生物如細(xì)菌、霉菌（真菌）和藻類的作用而引起降解的塑料。理想的生物降解塑料是一種具有優(yōu)良的使用性能、廢棄后可被環(huán)境微生物完全分解、最終被無(wú)機(jī)化而成為自然界中碳素循環(huán)的一個(gè)組成部分的高分子材料。“紙”是一種典型的生物降解材料，而“合成塑料”則是典型的高分子材料。因此，生物降解塑料是兼有“紙”和“合成塑料”這兩種材料性質(zhì)的高分子材料。
目前食品的包裝都采用從石油化工原料中提取的聚合物（如：乙烯醇聚合物）生產(chǎn)的塑料薄膜為包裝材料，對(duì)環(huán)境構(gòu)成污染。歐盟科研人員采用乳清為原料，研制的包裝材料具有生物降解特性。生產(chǎn)工藝為：首先將甜乳清和酸乳清分離和提純，制備高純度乳酸蛋白分離液，然后利用各種方法，獲得具有超強(qiáng)成膜特性的蛋白。最后，在乳清蛋白中混入不同濃度的生物軟化劑和添加劑，增加薄膜的機(jī)械承載力。
食品包裝生產(chǎn)企業(yè)只要對(duì)現(xiàn)有的生產(chǎn)工藝和設(shè)備稍加改進(jìn)就可生產(chǎn)這種生物降解包裝材料。該技術(shù)目前已申請(qǐng)專利。
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